战役初期，唐军采取"锁城打援"之策。桑显和亲率两千轻骑扼守禹王城遗址（今夏县禹王乡），截断吕崇茂与宋金刚部的联络通道；刘世让则督造十二座"行炮"（抛石机），昼夜轰击城墙。

夏县"墙高四丈，基厚五寻，马面十二座"，但守军仅三千余人。吕崇茂急遣心腹化妆成商旅，欲经泗交峡谷向浍州（今山西翼城）求援，却被桑显和设伏兵擒获。

围城二十七日后，转机突现。唐俭曾被俘于美良川之战，他利用旧部关系，策反吕崇茂帐下别将周仲隐。

夜半地牢，唐俭隔着铁栅抛进酒囊："仲隐兄当真要陪吕贼殉葬？"

"闭嘴！"周仲隐猛灌一口，酒液顺着虬须滴落，"当年你降唐时可想过弟兄们？"

"所以某来还债了。"唐俭掏出半枚残破虎符，一边说着一遍递给周仲隐，继续交代道："三更，西门瓮城。"

阴影中响起铁链坠地声。

是夜三更，周仲隐私开西门，唐军先锋尉迟宝琳（尉迟恭之子）率五百死士突入瓮城。吕崇茂仓皇退守县衙，点燃烽火台假意示降，实则暗藏弩手于钟楼。

"竖盾！"少年将军暴喝，陌刀劈开坠落的闸门铁索。火星迸溅中，他踹翻扑来的守军，反手将火把抛向箭楼，大声命令道："烧！"

"尉迟将军，鼓楼有伏弩！"亲卫拽着他滚进沟渠，三支铁箭钉入身后梁柱。

尉迟宝琳抹去脸上血污冷笑："放烟丸，让这群鼠辈尝尝阿爷教的夜战法！"