他颓然低头，紧了紧腰间柴刀，使唤两条狗往前面开路，率先踏上那条通往山林更深处、连他自己都多年未走的荒僻小路。

小路起初还算明显，但随着深入，逐渐被疯长的灌木、倒伏的朽木和厚厚的腐殖层掩盖。

空气变得潮湿阴冷，光线被高耸密集的树冠切割得支离破碎，只在林间投下斑驳陆离的光斑。

各种不知名的虫鸣鸟叫在四周响起，更添几分原始森林的幽深神秘。

嘎雄虽然多年未深入，但山里人识路的本能还在。

他辨认着依稀可见的兽道、特殊的树木或岩石标记，艰难地在几乎没有路的地方开辟前行。

两条狗此时发挥了巨大作用，它们凭借敏锐的嗅觉，一会儿钻进灌木探查，一会儿在前方低吠引路，避开一些可能潜藏危险的泥沼或是兽穴。

一路走进去大概四里地，葵青抬手示意停下。

前面是个分叉口，他走到一处泥土略微湿润、有藤蔓被踩踏过痕迹的地方，蹲下身，仔细查看。

又拨开一片苔藓，用手指捻起一点几乎看不见的、颜色与周围腐叶略有差异的碎屑，放在鼻尖嗅了嗅。

“是刚走过不久的痕迹，往这边走的。”

葵青站起身，语气肯定。

“痕迹很新，不超过一天。”

这样的发现给了吴小姐莫大的鼓舞，她脸上的疲惫一扫而空，催促着。

“那还等什么？继续追！”

葵青点点头，不再依赖嘎雄带路，转而凭借自己高超的追踪技巧，在前方引领。

他观察着倒伏的灌木，折断草茎的细微角度、泥土上几乎消失的浅淡足迹。

他的速度不快，但极其稳定，像一头经验最丰富的猎犬，牢牢咬住猎物留下的痕迹。

索命见识过这种追踪技术的厉害，自觉地退到队伍最后，负责断后和警戒，他目光如同冰冷的探针，扫视着后方和侧翼的每一处阴影，确保队伍后方的安全。

嘎雄走在队伍中间，心情复杂。

他既害怕在这片传说不详的老林子里遇到什么不干净的东西，又担忧自己被迫卷入的这场“官家追凶”会带来无法预料的后果。

看着前方葵青那精准到令人心悸的追踪能力，和后方索命沉默却充满压迫感的警戒，他更加确信这些人不是普通人，心底的不安越发浓重。