勒·泰勒忍不住问：“请问，我们何时能见到贵国外交部尚书，或者更高层的大人？”。

“尚书大人公务繁忙。时机合适，自会安排”，陈主事拱拱手，“若无他事，下官告辞，馆内如有生活所需，可告知管事”。

说完，带着人转身离开了，步伐平稳迅速。

凉亭内一片沉默。

“他甚至没邀请我们坐下谈”，唐·卡洛斯伯爵喃喃道。

“一个主事，品级很低”，霍华德勋爵判断，“他的任务只是收集基本信息，不承担任何谈判职能，我们在他们眼中的优先级，可能比想象的还低”。

接下来的日子更加难熬，登记之后，再无正式官员来访。

他们只能透过宾馆的窗户，观察外面街道的一角，或者在后花园仰望京都清澈了许多的天空——这里的空气也比欧洲城市好得多，虽然仍有烟囱冒烟。

他们从通译偶尔的只言片语和宾馆内流传的几份官方邸报（《金陵官报》）中，努力拼凑这个帝国的信息。

他们知道了皇帝的姓名，知道了皇帝有十三子八女，皇长子封“吴王”。

知道了帝国分为“直隶”和“行省”，有“七大部”分管国事，知道了不久前南方的“云滇行省”通了新的官道，北方的“辽北行省”新建了大型畜牧场……

信息繁杂，却更凸显这个帝国的庞大与有序运转，同时，一种无形的压力日益增长——他们被彻底忽视了。

仿佛四国联合使团，不过是投入深潭的一颗小石子，连涟漪都未曾激起。

第十天下午，事情终于起了变化，并非来自外交部，而是一个意想不到的邀请。