城头混战中，一个清兵突然指着护国军腰间喊：他们腰间...全是黑葫芦。

当第一颗手雷在清军阵列中炸开时，镶红旗的士兵们还保持着整齐的队形。铁片撕裂皮甲的闷响混着硫磺味钻进鼻腔，前排的旗兵突然发现身旁同袍的右臂不见了——断口处喷出的血柱在雪地上划出诡异的弧线。镶蓝旗参领刚举起令旗，第二波爆炸又至，这次是三名士兵同时被掀翻在地，肠子从甲胄缝隙里涌出来，在雪地上蜿蜒成暗红色的溪流。

"妖...妖术！"一个满脸是血的清兵扔掉火铳，跪地呕吐起来。他的甲胄里还卡着半片手雷外壳，边缘还冒着青烟。镶红旗的老兵们突然发现，这些明军不像以往那样举着盾牌冲锋，而是人人腰间挂着会喷火的铁葫芦——后来被俘清兵听护国军士兵称，他们管这叫"掌心雷"，投掷前要念"天雷助我"的咒语。

清军火器营的鸟铳手最先陷入混乱。当他们按照操典装填火药时，护国军的手雷雨点般砸来。铅弹还没填进枪管，爆炸的气浪就把火药桶掀翻在地。

有个镶红旗的小头目试图用长矛组织反击，却被护国军的三团长孙临一箭射穿喉咙。

更致命的是护国军的"三才阵"。二十人一组的菱形小队里，中央两人专投手雷，两翼持马刀对落马者下手，后方还有弓弩手用浸油的火箭点燃清军粮草。

镶蓝旗的将领发现，这些明军竟懂得用硝石片提神，能在风雪中保持十二小时清醒，而他们的清军士兵在-20℃的严寒里，手指冻得连弓弦都拉不开。

当护国军攀上城墙时，镶红旗的参领正被自己的亲兵架着撤退。他的令旗被手雷气浪撕成碎片，镶红旗的腰牌也不知所踪。

城头突然传来护国军的铜哨声——三短一长，竟是清军自己的联络暗号。原来是城内的汉军旗丁，混战中这些旗丁故意用清军哨音扰乱指挥。

最讽刺的是粮仓方向的爆炸。镶红旗的一个头目刚下令点燃粮草制造混乱，就被护国军用浸油的火箭反噬。火焰顺着粮草垛蔓延，将清军撤退的路线截断。有个镶红旗的牛录额真试图组织敢死队，却发现自己的佩刀被手雷震出了裂痕——护国军的手雷里混着铁砂，专破甲胄。

黎明前的雪原上，镶红旗的残兵像被惊散的羊群。有人扔掉甲胄裸身奔逃，皮肉冻在铁甲上被生生撕下；有人跳进护城河，冰水立刻吸走体温；更有人跪地求饶，却被自己人的马蹄踩成肉泥。护国军的长铳手专挑镶红旗的旗兵下手——这些精锐的死亡最能打击士气。