冰冷的、带着浓重“臭鱼烂虾气味”的街头空气包裹了他，却丝毫无法驱散脸上那诡异的冰冷感和心中翻腾的、混杂着无边羞耻、刺骨恐惧以及一种莫名不祥预感的灼热。他几乎是跑回家的，每一步都像踩在烧红的炭火上。

苏维埃荣耀大街二十七号公寓楼那扇沉重的、布满划痕的单元门在他身后“哐当”一声关上，暂时隔绝了外界的寒冷和恶意。他背靠着冰冷粗糙的门板，大口喘着粗气，肺叶像破风箱一样拉扯着。狭小、昏暗的走廊里，那股熟悉的旧木头、尘土和卷心菜汤的混合气味扑面而来，此刻却带着一种令人窒息的压迫感。脸上被扇过的地方，那阵诡异的冰冷感不仅没有消散，反而像活物般向深处钻去，丝丝缕缕，缠绕着骨头，带来一种令人毛骨悚然的痒意，仿佛有什么东西正在皮肉下悄然滋生。

他跌跌撞撞地冲进自己那个狭小、堆满杂物的房间，扑到墙边那个蒙着灰尘的、布满裂纹的小镜子前。昏黄的灯光下，镜中映出一张惨白的、因恐惧而扭曲的脸。左脸颊清晰地印着几道紫红色的肿胀指痕，边缘有些破皮，渗着淡淡的血丝。这景象虽然狼狈，却还在“正常”的范畴内。然而，就在他凝神细看时，一股寒意瞬间从脚底板直冲头顶——在那几道肿胀的指痕边缘，皮肤之下，隐隐约约，似乎有一抹极其黯淡、极其细微的金属光泽在缓慢地流动！像水银，又像是某种活着的、冰冷的铁锈。他眨了眨眼，凑得更近，那诡异的光泽却又消失了，仿佛只是光线和他极度紧张下的错觉。

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“幻觉…一定是幻觉…”他喃喃自语，声音干涩发颤。他抬起颤抖的手，想要触摸那块皮肤。指尖刚碰到那肿胀发烫的边缘，一股难以言喻的、钻心蚀骨的奇痒猛地爆发开来！那痒意并非在皮肤表面，而是深埋在皮肉之下，在骨头缝里疯狂地抓挠、扭动！帕维尔发出一声短促的、非人的抽气声，触电般猛地缩回手，指甲在脸颊上划出一道浅浅的白痕。奇痒瞬间消失，仿佛从未存在过，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂鼓的余悸。

他瘫坐在冰冷的椅子上，冷汗浸透了后背的衬衫。寂静的房间此刻显得无比空旷而危险。窗外，伏尔加格勒铅灰色的天空压得更低了，仿佛整个城市都笼罩在一口巨大无比的铁锅之下。空气里那股硫磺、劣质酒精和腐败甜腥混合的“臭鱼烂虾气味”，似乎比任何时候都要浓烈，丝丝缕缕，无孔不入地钻进他的鼻腔，缠绕着他的意识。

一阵极其轻微、却异常清晰的金属摩擦声，毫无征兆地在死寂中响起！

“嚓…嚓…嚓…”

声音断断续续，带着一种令人牙酸的滞涩感，仿佛生锈的铁片在相互刮擦。帕维尔全身的汗毛瞬间倒竖！他猛地屏住呼吸，像被冻住一样僵在原地，耳朵拼命捕捉着声音的来源。那声音…那声音似乎…来自他身体内部！就在他的胸腔深处，紧贴着心脏的位置！每一次“嚓嚓”声响起，都伴随着一次微弱却清晰的、来自内部的震动，仿佛有一根冰冷、粗糙的链条，正在他的血肉中缓缓地、强行地、一扣一扣地收紧！

这不是幻觉！绝不是！

巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他彻底淹没。他双手死死地捂住胸口，试图压住那可怕的声响，但那“嚓嚓”的刮擦声和内部的震动感，却顽固地透过指缝和骨头，清晰地传入他的耳中和手心。他像离水的鱼一样徒劳地张着嘴，却发不出任何声音。廉价的、未经祈求的原谅…那急于摆脱屈辱而主动献上的宽恕…难道…难道真的招来了什么不可名状的、属于罗刹国本身的诅咒？谢苗那张狂笑的脸在他眼前晃动，那句恶毒的诅咒在耳边轰鸣：“…把你另一边的牙也敲掉！” 这仅仅是辱骂，还是…某种更可怕的预言？

就在这时，一阵剧烈的、几乎让他昏厥的奇痒再次从左脸颊深处爆发！比上一次更凶猛、更深入骨髓！帕维尔再也无法忍受，发出一声凄厉的、不似人声的惨叫，双手疯狂地抓挠着自己的左脸！指甲在皮肤上划出凌乱的血痕，但那深入骨头的痒意却丝毫未减，反而愈演愈烈！他感到皮肉之下，有什么冰冷坚硬的东西，正在那奇痒的源头，伴随着“嚓嚓”的摩擦声，缓慢而坚定地向外顶出…