然而十年光景，当他策马离开时，泰安城城门上的字迹依旧，他心中的理想却已斑驳脱落，如同秋叶般枯朽。

清正、清正，清明廉政，曾经这个引以为荣的名字，如今却如同路边随意丢弃的垃圾般荒唐可笑。

此刻，方清正坐在回乡的马车里，手指无意识地摩挲着衣袖上的补丁。车窗外细雨绵绵，他闭上眼，老仆张伯临死前的面容又一次浮现——那双浑浊的眼睛里没有怨恨，只有一丝他至今无法理解的释然。

“大人，您还年轻，这世道...不是非黑即白的。”这是张伯在世时跟他说过的最后一句话。

三年前，同样的春天，灾荒席卷了这座城池。

“大人，不能再开仓了！”老仆陈伯跪在衙门外，雨水打湿了他花白的头发，“那是留给郡府大人们的孝敬，您动了，那就是砸了城主与诸位大人们的饭碗啊！”

方清正握紧拳头，指甲陷进掌心。他刚刚从灾民区回来，看到路边倒毙的尸骨，听到孩童撕心裂肺的哭嚎，心如刀割。

而城主与那些同僚，却日日在府中宴饮，谈论着新得的歌姬，赏着字画玉石，歌舞升平。仿佛那遍地饿殍都与他们无关。

那一日，他掷笔于地，声震屋瓦：“这天下大宛的，而不是这些蛀虫的。我读了十年圣贤书，不是为了看百姓饿死而袖手旁观！”

他推开老仆陈伯颤抖阻拦的手，墨迹淋漓，一道弹劾城主与满城官员的奏章已成。字字如刀，句句见血。

可他等来的，不是开仓济民的仁政，而是一副冰冷的镣铐。城主与那群官员反将“勾结奸商、贪腐粮款”的污水，狠狠泼在了他这个为民请命的人身上。

他不怕剥去这身官袍，更不怕死，只怕这朗朗乾坤之下，再无公道可言。

阴暗潮湿的牢狱中，跟随他十年的老仆陈伯深夜前来，浑浊的老眼含泪，声音嘶哑：“大人，您还太年轻……这世道，它……它不是非黑即白的啊！”这句话，像一根冰冷的针，刺入他的心扉，永生难忘。

三日后，陈伯的死讯传入牢中。不久，他竟被“无罪”开释。

后来他才知，那位看着他长大的老人，竟拖着孱弱之躯，跪倒在府衙门前，一头撞死在石狮之上！身旁留下一封字字泣血的“坦白书”，将所有的罪责都揽到了自己身上，说是他假借了主人的清名在外行事。

陈伯用最惨烈的方式，用一条人命，激起了全城百姓的悲愤与哗然。城主唯恐民变，只得匆匆结案，将他释放。