“跟着师父打过几年铁，学过几下粗浅把式。”阿木回答得谨慎。打铁的老者临终前嘱咐过，莫要轻易显露全部实力，在这吃人的世道和这诡异的城里，藏拙有时比逞能更能活命。

四年前，就在阿木满眼绝望，想要一了百了之际，一个老者突然出现将他救下。老者名为陈青，是南城一间铁匠铺的师傅。早年曾在军中南征北战，官至千夫长，后来因伤退役，隐于望州城中以打铁为生。

在这人命不如铜板的年代，老者的出现无疑成为了阿木生命中的一束光。老者本是无心之举，却发现阿木竟然是少有的武者苗子，便将他收为了关门弟子，取名为陈木。这阿木倒也争气，仅仅一年便成为了武者，两年后更是达到了中阶。

然而命运总是如此琢磨不定，这城中诡异横行，活下去这个简单愿望对于底层人来说难如登天。一年前陈青因为幽魂折磨加上旧伤复发，终究没能继续撑下去，再次留下了阿木一个人。

对于阿木的话，王青似乎也没深究，只是点了点头。随后道：“府衙的规矩很简单：听令，拼命，活下去。”

城南是块烂地，妖魔鬼怪多，穷疯了的刁民更多。白天是人争，晚上……是那些鬼东西。衙役的差事，不是抓贼拿凶那么简单，更多的是巡夜、敲梆子、清理‘垃圾’——就是那些第二天早上被发现的各种奇形怪状的尸首。稍有不慎......”

王青没有继续说下去，而是看向一旁站立的十几名衙役，淡淡的道：“我们原本有三十多名兄弟......”

言罢他站起身，将腰刀挂回腰间，动作利落。“跟着我，眼睛放亮，耳朵竖尖，手脚麻利点。叫你跑的时候别回头，叫你上的时候别腿软。能不能活下来，看你的造化。”

从那天起，阿木就成了王青麾下的一名普通衙役。日子比他想象的更加残酷和混乱。面黄肌瘦的百姓、鬼鬼祟祟的地痞、为了一张符纸能卖儿卖女的可怜人，衙役们要维持着最低限度的秩序，处理层出不穷的偷盗、争斗，甚至为了一口吃的而发生的命案。

同时他们的差事繁杂得令人窒息，从顶着幽魂、阴煞带来的恐惧，巡视富家老爷的居住区，到镇压为了一块发霉饼子就能拼个你死我活的流民械斗；从处理街头随时可能出现的、被吸干精气的枯槁尸体，到奉命护送那“仙师”门下趾高气扬的弟子们去各处神像更换符箓、收取“供奉”。