行宫三日，宫外流言四起：陛下沉疴，唯御医院秘藏之醒脑丹可救。

禁卫军驰马出宫，甫出城门，便遭伏击。

行宫周遭，杀机更甚。凡近者，皆遭无情狙杀。三日间，宫墙外金铁交鸣、惨呼不绝，血雾弥漫。

第三日夜，肖傲终率巡防营残部，浴血突入。

当夜，黑衣死士如潮涌至，一波接一波，尸骸枕藉。浓重的血腥气，几乎凝滞了空气。

萧贵妃窗前置棋枰，召苏蔓蔓对弈。墙外惨声隐隐，苏蔓蔓执子微滞，心神难安。

对面，萧贵妃神色沉静如水，落子清脆，语声平稳：“专心。外间事，自有男儿担当。”

这份临危不乱的气度，确是她宠冠深宫多年的倚仗。

苏蔓蔓落下一子，收敛神色，幽幽开口道：“娘娘，殿下体内的毒，臣女虽能压制缓解，可找出毒源，才是上上策。”

萧贵妃拿着棋子的手，微微一滞，“此事，陛下已然派人去查了。”

“男人哪里有女人的心细！”苏蔓蔓放下棋子，乖巧坐好：“御医院名医如云，多年未察端倪。”

“若非臣女侥幸得见天颜，斗胆请脉，此秘恐永埋尘沙。

娘娘细思，祈王殿下戍守边关多年，父子情谊，岂及瑾王与陛下亲厚？

白贵妃盛宠不衰，前朝更有白相呼应。若陛下真有不测……”

“放肆！”萧贵妃拂袖，棋子哗啦散落，黑白狼藉。

苏蔓蔓垂首，姿态依旧恭顺，言辞却寸步不让：“臣女斗胆剖陈利害。女子不涉朝堂，朝堂却决女子生死。瑾王若得势……

观其治水行止，贤名之下，恐非真仁。

论功勋、论心系苍生，当属祈王殿下！

娘娘仁善教子，殿下浴血护国，心在黎庶……

臣女倾慕，亦因此故。”

她抬眼，目光灼灼：“陛下圣明，或一时为浮云蔽目。何不让我们亲手撕开那伪善面皮，令陛下亲睹豺狼之相？”

萧贵妃凝眸重审眼前少女。

那清澈瞳仁之下，竟是如此剔透玲珑、洞悉世情。

难怪吾儿另眼相待。

“你要本宫如何？”

“盯死白贵妃！较往日，更密、更紧。”

“疑她？”

萧贵妃蹙眉，唇间几不可闻，“陛下予她万千恩宠，压过中宫。如此荣华，她岂会……”

“为瑾王大位，”苏蔓蔓截断，字字如冰，“如白贵妃那般的人，枕边人，亦可成祭品！”