堂上正喧沸之际，有兵士疾步入内，高声禀报：“启禀大人！城南荒院深井之中，确挖出一具男尸！拉出院门时，被一寻夫多年的老妪撞见，认出正是她失踪多年的夫君！”

“那老妪言道，二十年前，其夫进京赶考落第，郁郁返乡。八年前，无意中得知当年榜眼苏廷贵一篇策论，竟与其当年所写一字不差！”

“其夫疑心顿起，辗转难眠，继而愤慨，决意上京寻苏廷贵当面对质。岂料一去，杳无音信。”

“有人曾言，在城南荒院见过他。多年来，老妪一直在彼处苦寻，直至今日见到尸骸，方得确认！”

众人闻言，尽皆骇然！

此案竟还牵扯出科举舞弊这等滔天大罪！

严文正一听，朗声大笑，快意非常：“苏廷贵！本侯这些年一直百思不得其解！以那篇文采斐然、博得榜眼的策论，入朝为官者，怎会如此平庸无能，言行不一？原来那锦绣文章，竟是剽窃而来！”

一直跪在角落、默不作声的王莽，眼见主家犯下如此滔天大罪，身为奴仆，恐难逃一死。

为搏一线生机，他猛地一头磕在地上，嘶声喊道：“禀告大人！柳姨娘还曾策划了国公府的投毒案！她指使小的，给林氏贺礼《松鹤图》上撒毒！小的被逼无奈，只得应下！”

“只是那日，小的被人打晕，未能得手，反让旁人抢了先机！”

“哪曾想，事后柳姨娘翻脸无情，竟派人追杀小的灭口！”

“小的实属冤枉，被迫胁从啊！”

他竭力为自己申辩，企图抓住这最后的救命稻草。

严文正见状，抚掌大笑：“苏廷贵！你所犯之罪，天地难容！要下地狱，本侯陪你同去！”

苏廷贵连遭重击，已然麻木。

他跪在地上，再无半分挣扎辩解的气力，只是双目空洞，口中喃喃低语，如同梦呓：“完了…全完了…”

“大人！”

苏蔓蔓倏然屈膝，重重叩首于冰冷石砖，脊梁却挺得笔直如松，“小女死里逃生，感念天恩。然此等父亲，此等苏府，与小女只有血海深仇，绝无半分情义！其虐杀亲女之罪，昭然若揭！”

“此等污秽之地，小女一刻不愿多留！此等禽兽之人，不配为人父！今日……”