织机声在寂静的夜里格外清晰，像是母亲无声的叹息。

姬嬗躺在小床上，看着母亲映在墙上的剪影。

如此瘦弱。

背脊却挺得笔直。

有时，姬怜累得趴在织机上睡着，姬嬗就悄悄爬起，拿来外衣，踮着脚给母亲披上。

“嬗儿？”

姬怜惊醒，撑着沉重的眼睑道，“怎么还不睡觉？”

“娘，我这就睡。”

她不再说不去上学的话，只是更沉默，帮母亲做些力所能及的活，浇水，喂鸡，捡柴火。

*

开学前夜。

姬怜将一小袋碎银并铜钱倒在桌上，数了又数，刚刚好。

她长舒一口气，脸上露出许久未见的笑容。

“嬗儿，你看！”

她招呼女儿过来，声音带着欢欣，“学费凑齐了。”

姬嬗走过去，小手摸了摸那些带着母亲体温的银钱。

“嗯。”

她点点头，心里却沉甸甸的。

比银袋子还重。

*

质子监在国子监旁，却矮了一头。

朱红大门里传来的不是书声，而是训诫和斥责。

姬嬗穿着最体面的一身衣服走了进去，然而很快她就明白，这里不是求学之地。

是囚笼。

先生拿着戒尺，在课桌间踱步，眼神锐利，“尔等蛮邦子弟，蒙受天恩，方得在此聆听圣贤之道！”

“需得感恩戴德，铭记龙华教化！”

功课稍有差错，戒尺便毫不留情地落下。

手心红肿。

可更痛的是侮辱。

“南魏？”

“哼，蕞尔小邦，茹毛饮血之地！”

先生的目光扫过姬嬗，带着毫不掩饰的轻蔑，“尔等父兄，皆是我龙华手下败将！能在此学习，是你们几辈子修来的福分！”

他们被要求背诵歌颂龙华皇帝功德的文章，被灌输龙华至上，母国卑贱的思想。

甚至被暗示……若能提供母国情报，便可得到优待。

姬嬗抿紧唇，黑眸里一片沉寂。

她什么也没说。

戒尺打在手心，不躲不闪。

侮辱听在耳中，不言不语。

*

这天。

姬怜卖完了菜，日头还高，想着女儿快放学，便挎着空篮子往质子监走。