“刘老二，东家过来收租子了。今岁佃租要加两厘。”

那人提着一条大鱼，一个翻身，跃出湖面。将一条约有个二十来斤的大青鱼扔进鱼筐里。

“又涨两厘？年初的时候不说好？秋收完了过来告诉别个涨价？”

“刘老二你可别啰嗦了。你腿脚勤快，你家有余粮，两厘也不多……这是官家分派下来的。你也别恼，东家比你还愁呢。若他交不上税目……嘿。一家子都要押进大牢里。”

刘老二背上竹筐，哼了一声。

“他一个好吃懒做的勋贵，也能知道愁字怎么写？粮食没有，本来抓鱼准备过冬，那便把这条鱼抵给他！”

“你家娃儿吵着要吃肉，这一筐鱼是你拿命换来的。说给就给了？”

“总得留着明年的春种，孩子长个子吃得多，要家中只我一个，租子全给他……冬日钻山里，能活就活，不能活就死。”

“嗨……”

湖面上一只巨大的鱼精浮出水面，吐一个泡泡。啵儿地一声。

泡泡破开，飞出一缕妖气。

那人回头怒目看向大湖。

湖上毫无波澜，只有碧绿的天空树林的倒影……

“妖精，藏就藏好了。”说话间此人浑身血红，蒸汽腾腾，“若不然某家去请来狩妖军，杀光你这一湖崽子！”

刘老二跟着村痞回了村子，一个白胖子满头大汗跟着管家在路口候着。有家丁挨家挨户地去求……

白胖子看见刘老二，“哎呀！当家的你可回来了。你家老子非得要你回来做主。你家老大在行伍里有咱们相好的照顾，你尽管放心。到时候你家老大有了出息，本老爷跟着一同沾光不是？”

小主，

刘老二把那筐鱼往地上一敦，筐里的鱼甩来甩去，他显得有些唯唯诺诺，“白老爷，咱们就这一筐鱼，能不能抵税？”

管家凑上前看看，二十来斤的大青鱼。看得他愣了许久，唯唯诺诺地看看刘老二。

“好大的家伙，当家的好本领……村长家里出了你们哥儿俩，当真是有福的紧。但是……官家要的是粮食……如今海航未通，中央筹粮。其一是支援旱地，其二是用作储备。这鱼……官家不要。”

刘老二低头看着筐子，“白老爷您算算能折现多少粮食，这条鱼您收了去。”

白老爷擦擦汗，盯着管家眉头一瞥，这时候还摆个甚么谱。

“当家的您说抵多少，那便抵多少。我白某人乃是当地郡望，不曾做过一件鱼肉乡里的事情。咱们讲个公平。”

刘老二掐算着，“昨日去过城里。铺子里的鱼肉是六文钱一斤。但那是宰好剔骨去鳞的。我这条才出水，定然值不得那么多钱。二十几斤一条。零零散散还有些个小的……我过手该是有个百来斤。算五百文，半贯钱。咱们粮食是三百文一石，我家今年交租六石。若一亩地掌两厘……这些鱼抵给你们，也少算些粮食。我家大儿要吃饭。要长个子……”

白老爷开怀地笑着，“好好好……那便这般算……白管家，赶紧给当家的折算好了。幺称的人呢？过来称鱼！”

白管家最后押车离去，白老爷到刘老二家中做客。

村长老刘躺在床上，这老刘也是村中铁打的汉子。如今却老得不像话了，他今年才五十。

人有百二十寿，他怕是活不过半数。

白老爷进了屋嘘寒问暖，说这村子在里长治理之下井井有条，可谓是豚犬相闻，阡陌交通。

老头子耳朵聋，哈哈笑了几句。

一车粮食，入了县中府库，夜里来了飞舟，紧赶着就要运往中央户部府库。

齐朝大臣一个个挑灯夜战，必须要将今年的粮食支出核算清楚。

夜里国神观的俗道国师街头纵马，冲进了户部衙门。

今岁香火短缺，必须举办典仪。

户部尚书听后两眼一黑，人都没吃饱呢，还要喂养神明？要不要人活啦！

“收了铁矿，收了石炭，这不算香火？一定要举办大典祭祀？你知道举办典仪人吃马嚼要多少用度？府库里的钱财就那么多，今岁用光了，明岁呢？来年修路补桥，工部那等着拨钱下去。军部那边要造飞舟，徭役已经轮番指派两遍了。冬天干不了活儿，都要堆到明年。谁人种地！你这杂毛道士！管不管人间死活！”

国师被骂了一脸唾沫，但他还是擦擦脸。

“国神观的壁画都见着了么？是人间不能活么？若不是神道和那些修士们付出，都要死！早死还是晚死！选一个吧。贫道过来就是知会一声的，社稷神只香火不足，便治不了地脉，来年不能保证风调雨顺，若是没个好收成，人间更惨。孰重孰轻……你这官老爷细细分辨。”

户部尚书闭上双眼，忽然拼命地咳嗽起来……国大，难为……难为啊！谁来帮帮老夫……谁来帮帮百姓吧。

忽然一缕幽风吹过来……