最让他心惊的是去年那批人，他特意让他们伪装成流民，混在逃荒的人群里往晋阳去。可三个月后，从南洋回来的商船带话说，倭国那边四国岛的种植园里多了几十个中原劳工，看描述，正是他派去的人。

“好手段啊……”李建吉的指甲深深掐进掌心，血珠渗出来，滴在滚烫的火药粉末上，瞬间洇成一小团深色。李云飞那小杂种，早就把晋阳府周边布成了铁桶！密探的行踪、伪装的身份，怕是刚越过边界就被看穿，所谓的“偷师”，不过是自投罗网。

他想起三年前那个唯一逃回来的密探，那人断了一条腿，舌头被割掉一半，只能含混地比划着——晋阳府的城门盘查比皇宫还严，进出的工匠都要验三次腰牌，工坊周围全是暗哨，连靠近百丈之内都会被箭射穿膝盖。

“挖铁矿……种甘蔗……”李建吉冷笑一声，笑声里全是寒意。李云飞哪是抓密探？他是在变相地“收税”！用他派去的人当苦力，既断了他偷师的念头，又能给龙岛添些免费的劳力，这心思，毒得像蛇！

场边的工匠们竖着耳朵听着，没人敢接话。他们都知道王爷派密探的事，只是没人想到，三十七个人竟没一个能成。那晋阳王府，简直成了吞人的虎口，进去容易，出来难如登天。

“怪不得拿不到真法子……”李建吉的声音越来越低，带着一丝连自己都不愿承认的颓丧。他原以为是密探无能，现在才明白，是李云飞根本不给他们机会。那小杂种把黑火药的技术捂得比命还紧，放出的配方是饵，周边的防线是网，就等着他这样急功近利的人，一头扎进去。

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风卷起地上的火药粉末，迷了他的眼。李建吉用力眨了眨，眼前仿佛看到晋阳府的铁矿场里，那些戴着镣铐的“密探”正挥着锄头，而四国岛的甘蔗地里，熟悉的身影在烈日下弯腰——这些，都是他五年里一次次碰壁的证明。

“李云飞……”他咬着牙，把这三个字嚼得生疼，“你以为这样就能高枕无忧？本王还有东突国这条路！等拿到他们的法子，再回头收拾你！”

可话虽如此，心里那股寒意却挥之不去。三十七个人都没能撬开的嘴，东突国又会轻易吐露吗？他望着试验场里那片浅得可笑的爆炸坑，忽然觉得，自己像个被蒙在鼓里的傻子，无论往哪个方向走，都像是踩在李云飞早就画好的圈里。

远处的更鼓声传来，已是未时。李建吉转身往回走，军靴踩在地上的火药粉末上，留下一串灰白的脚印。那脚印很快被风吹散，像极了他这五年里，一次次燃起又熄灭的希望。