福王府的书房里，烛火已燃到了第三根，灯芯爆出的火星溅在描金烛台上，留下点点焦痕。李建吉披着厚重的锦袍，却仍觉得脊背发寒，他猛地将手中的图纸揉成一团，狠狠砸在地上。纸团滚到墙角，与另外十几个同样皱巴巴的纸团挤在一起，都是些画了一半的火药配方与武器草图。

“废物！都是废物！”他低声咆哮，声音因压抑而显得嘶哑。案几上的石臼里，硝石与硫磺的粉末堆得老高，刚才被他用杵子狠砸时溅出不少，在紫檀木桌面上留下星星点点的白痕。他烦躁地抓起一把粉末，凑到鼻前猛嗅，刺鼻的气味呛得他连连咳嗽，眼泪都涌了出来。

更鼓声敲过三更，窗外的风卷着落叶“沙沙”作响，像有无数只手在挠着窗棂。李建吉在书房里来回踱步，锦袍的下摆扫过散落的书卷，将一本《武经总要》带得摔在地上。他却浑然不觉，满脑子都是龙岛轰天雷炸开时的火光——那不是寻常火药能有的威力，铁壳崩裂的碎片能嵌进三尺厚的土墙，而自家工匠造的玩意儿，最多只能炸飞半块青砖。

“到底差在哪？”他猛地顿住脚步，双手死死抓住案几边缘，指节因用力而发白。桌面被他按出几道浅浅的凹痕，石臼里的粉末又被震得扬起一层，落在他的袖口上，像撒了把白灰。他想起龙岛使者那副莫测的笑容，想起朝廷与东突国使者拿到配方时的得意，只觉得胸口堵得发慌——明明是一样的方子，凭什么只有龙岛能造出那般厉害的杀器？

小主，

心腹管家李木轻手轻脚地走进来，刚要禀报工匠们的新进展，就被李建吉狠狠瞪了回去：“滚！让他们接着试！试不出来就别想睡觉！”他抓起案上的茶杯，想往地上摔，可手到半空又生生停住——那是他最爱的官窑青花瓷，最终还是悻悻地放回原处，杯底与桌面碰撞发出“哐当”一声闷响。

烛火摇曳，将他的影子拉得在墙上扭曲晃动。李建吉走到窗边，推开一条缝隙，冷风“呼”地灌进来，吹得他打了个寒颤。远处的工匠房还亮着灯，隐约传来铁器碰撞的“叮叮”声，可那声音在他听来，却像是在嘲笑他的无能。他摸了摸腰间的玉佩，那是父皇赏赐的暖玉，此刻却冰凉刺骨。

“黄金百两，良田千亩……”他喃喃自语，声音里带着几分疯狂，“不够？那就再加！加美女！加爵位！我就不信，这世上有买不来的秘密！”他猛地关上窗，玻璃被震得“嗡嗡”作响，仿佛连这书房都容不下他此刻的焦躁。

墙角的铜壶滴漏“滴答”作响，每一声都像敲在他的心上。李建吉重新拿起一张空白的纸，颤抖着手想要再画些什么，可笔尖悬在纸上许久，却一个字也画不出来。那些硝石、硫磺、木炭的配比在他脑海里翻来滚去，像一团解不开的乱麻，而龙岛的秘密，就藏在那团乱麻最深处，看得见，却够不着。

他不知道，此刻龙岛的工坊里，工匠们正用石磨细细研磨火药粉粒里加入了白糖，再用特制的模具加压成型——这些藏在细节里的工艺，才是威力的关键。而他的心烦意乱，不过是这场技术较量中，最先显露的焦躁罢了。