燕小伍领命而去，议事厅里重归寂静。灯火映着李云飞的身影，他望着海图上东夷岛的轮廓，三年的经营，这里早已不是当初的蛮荒之地。十三座镇堡是盾，五十艘舰船是矛，而那些从大陆迁来的移民、岛上融合的族群，才是这盾与矛背后，最坚实的根基。

海风从窗缝钻进来，带着海鸟的鸣叫。李云飞知道，幕府的舰队迟早会来，就像中原的风浪迟早会波及东海。但他并不担心，十三座镇堡的炮口已对准海面，蛟龙旅的舰船已扬起风帆，而他手里的底牌，远不止这些——那些在东夷岛扎下根的人们，那些相信“跟着少爷踏实”的弟兄，才是他最锋利的武器。

夜色渐深，镇东堡的号角声再次响起，这一次不再是紧急集合，而是沉稳的巡逻号，在海面上远远传开，像在告诉这片海域的所有势力：东夷岛，不好惹。

……

镇东堡的议事厅里，灯火将李云飞的影子投在石壁上，随着他踱步的动作轻轻晃动。刚从崖洞带回的血腥味似乎还萦绕在鼻尖，他解下肩头的披风扔在椅背上，玄色的料子上沾着几点暗红的血渍——那是解救周大叔时，被铁甲兵的血溅上的。

“传外务司的胡适司长来见我！”他对着门口的严松吩咐道，声音里带着不容置疑的决断。奔波一日的疲惫被一种紧绷的警惕取代，眼底的红血丝在灯火下格外清晰。

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严松躬身应下，转身时袍角扫过门槛的铜环，发出轻响。这老太监跟了李云飞多年，自然明白此刻叫外务司的人来，绝非寻常的事务会商。外务司掌管着除了中原以外的海外，也就是东夷岛与周边岛屿、甚至各国的情报联络，胡适司长更是个心思活络的人，去年曾单枪匹马与黑齿族达成互市协议，手段颇为老练。

不到一刻钟，胡适便快步走进议事厅。他一身藏青色的官袍，袖口磨得有些发亮，显然是刚从码头的商栈赶回来，手里还攥着一本记满了账目的册子。见到李云飞，他连忙躬身行礼，目光不经意间扫过椅背上的披风，眉头微不可察地一蹙：“属下胡适，参见少爷。”

“坐。”李云飞指了指对面的椅子，自己则在主位上落座，指尖在案上的海图上轻点，“本州岛上毛野的事，你知道了？”

胡适刚坐下便又站起身，脸上的从容散去，多了几分凝重：“方才听巡逻队的弟兄说了些，说是抓了几个本州岛的铁甲兵，还在崖洞救回了桃花村的人？”

“不止。”李云飞将燕小伍送来的供词推过去，“他们的先遣队交代，上毛野镇守将军正筹备大军，手里还有所谓的‘弗朗机炮’，想来东夷岛抢地盘、夺工坊。”

胡适拿起供词飞快浏览，手指捏着纸页的边缘微微发白。他常年与岛外势力打交道，深知本州岛、九州岛上倭人的野心——这些年他们吞并了周边数个小岛，行事凶悍，只是此前碍于龙岛上的、东夷岛的火器威名，才没敢轻举妄动。

“弗朗机炮……”胡适放下供词，眉头拧成疙瘩，“属下前年去九州岛通商时，见过那玩意儿，是些东突国商人卖给他们的，射程虽不及咱们的线膛炮，但胜在装填快。倭人各地的镇守将军手里约莫都购有二十几门，若是装在舰船上，确实是个麻烦。”