因为毗邻这条曾是交通动脉的旧道，这里的房屋主要以客栈、酒馆和修理铺为主，服务于昔日的商旅，这个地方在功能上有点类似于霍尔普设立的贸易商站，但区别在于霍尔普的商站是统一规划、功能齐全的综合社区，而眼前这个麻雀岭驿站则是典型的自然生长、缺乏管理的产物，布局杂乱无章。

车队缓缓驶近，驿站的全貌也逐渐清晰起来，最引人注目、或者说令人脊背发凉的，是遍布在驿站周围空地上的景象，埃里克抬手，果断地比划了一个‘停止前进并保持警戒’的手势，车队在距离驿站百余米外停了下来。

他第一个跳了下去，马库里则对着后面一名体格敦实的班长喊道“奥布里！带你的人把道路左右这两排房子彻底搜查一遍。”他指着那些门窗大多已朽坏或倒塌的土木结构房屋。

埃里克下车后没有丝毫犹豫，径直走向了躺在路边的一具尸体，这是一具男性的遗体，他的皮肤呈现出一种不自然的深褐近乎黑色，身上穿着一件磨损严重的皮质坎肩，衣物的布料看起来很粗糙，膝盖和手肘处有着明显的补丁，从装束判断，他可能是个当地干活的帮工或农户。

在尸体周围没有发现任何行李、工具或武器，尸体是仰面倒地的，他的四肢完整，没有任何外力切断的痕迹，但身体表现的极度萎缩、干瘪，肌肉和组织仿佛被凭空抽走，只剩下一层深色的皮肤紧紧地贴在骨骼之上。

那种直观的感受，与其说是腐烂或风干，不如说更像是……某种东西在一瞬间榨取了他体内所有的液体和活力，只留下一具保持着生前最后姿态的、轻飘飘的躯壳。

埃里克蹲下身仔细地查看着，他随便捡起一块满是尘土的碎布，隔着碎布轻轻拨动尸体的头部检查颈部，又查看了手掌和裸露的手臂部分。

看完他脸上的疑惑之色越来越浓，现在连他自己也开始动摇最初的判断了，从这具尸体僵硬的姿态来看，他似乎是在原地仰头的过程中，毫无预兆地迎面倒下死去的。

如果是遭遇了袭击，无论是刀剑劈砍还是弓弩射击，躯体上理应能找到对应的创口或瘀伤，但他反复检查，确实没有发现任何开放性伤口或明显的骨折痕迹，中毒？可能性存在，但周围环境中并没有发现盛放毒物的容器残留。

最关键的是，什么样的剧毒能发作得如此迅猛，以至于这么多人都以类似的状态直接死亡，并固化成了这种类似彻底脱水的状态？这个推论似乎也站不住脚。