杨明汐赶紧蹲下身扶住她的胳膊，指尖触到布料下的骨头，硬邦邦的硌得慌。

她瞥见张大嫂脚上的布鞋，鞋底裂了道大口子，露出的脚趾冻得发紫，忙把手里的棉帕递过去：“张大嫂快别跪，地上凉。先起来进院，娃们都冻坏了。”

说着便伸手去牵那个护着妹妹的男孩，声音放得极软，“小朋友别怕，姨给你们拿甜糕吃，刚蒸好的，还热乎呢。”

男孩抿着嘴没说话，却悄悄把妹妹往杨明汐身边推了推，小脸上满是依赖。杨明汐心一软，摸了摸他的头，转身往灶房走，还不忘回头嘱咐：“阿棠，你先扶张大嫂进屋坐下，我把粥再热一热。”

陆锦棠早皱紧了眉，他站在张大嫂面前，目光扫过三个面黄肌瘦的孩子，又落回张大嫂泛白的嘴唇上——那是急火攻心的模样，陆大山肯定出事了。

他把四人带进小院堂屋，让他们坐下后，声音比平时沉了些，带着几分不易察觉的担忧：“张大嫂，是不是大山出了岔子？你慢慢说，别急。”

这话像戳破了张大嫂强忍的情绪，她刚接过杨明汐递来的热粥，还没喝一口就“哇”地哭出声，手一抖，粥洒了些在手上，她却浑然不觉，只是攥着陆锦棠的袖口，指节都泛了白：“是……是西北来的人！一个半月前的一个晌午，突然闯进家里，穿着黑衣裳，手里还拿着刀，说大山他、他勾结外敌，不由分说就把人绑走了！”

“勾结外敌？”陆锦棠的眉拧得更紧，指节不自觉攥起——陆大山跟着他祖父很多年，后来跟着他也有快十年了，后来他从边疆抽身时，是陆大山帮他顶起了西北的一切事物，还替他挡了不少外敌的侵犯，怎么可能勾结外敌？

“可有官府的文书？是谁带队来的？”陆锦棠继续问。

“没有文书！啥都没有！”张大嫂抹着眼泪，声音发颤，“那些人凶得很，把家里翻得乱七八糟，还说……还说大山是您的人，要顺着他查您的下落！俺躲在柴房里，听见管家跟他们求情，说您早就不在军营了，他们还骂管家撒谎，说要把亲卫营的人都抓去问话！”

灶房里传来碗碟碰撞的轻响，杨明汐端着一碟蒸糕出来，分给三个孩子。最小的娃捧着糕，小口小口地啃，眼泪还挂在腮边，却忘了哭。

杨明汐蹲在孩子身边，轻轻擦去他脸上的泪痕，抬头看向陆锦棠，眼神里带着安抚——昨天夜里，两人还在院角栽了棵樱桃树，说等明年结果，要摘了做樱桃酱，可这平静才刚过一天，就被打得粉碎。

“张大嫂，先把粥喝了。”杨明汐把另一碗热粥递到张大嫂手里，“大山是个稳妥人，不会真出那种事，肯定是有人故意栽赃。你别急，咱们总能想办法。”

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