代价是，药效过后，油尽灯枯。

秦妈脸上没有丝毫悲戚，只有一种决绝的平静。

她走到水缸边，看着水面倒映出的那张苍老的脸，咧嘴一笑，露出一口发黄的牙。

“小子，老婆子我这条命，是你爹救的。今天，就还给你了。”

她从床下的暗格里，取出一个早已准备好的布包。打开布包，里面是一套不合时宜的，早已洗得发白的夜行衣。

还有一柄短刀，刀锋在夕阳的余晖下，闪着幽冷的光。

她换上衣服，整个人的气质瞬间一变。不再是那个需要人搀扶的病妇，而是一只潜伏在黑暗中，准备择人而噬的猎豹。

她检查了一下院子。

锦衣卫已经撤走了。

但她知道，暗处一定还有东厂的番子在监视。

她冷笑一声，走到院角那口枯井旁。

她没有丝毫犹豫，纵身一跃，跳了下去。

枯井之下，别有洞天。

一条狭窄的暗道，通向未知的黑暗。

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……

静心殿内。

时间一分一秒地流逝。

一个时辰，两个时辰……

天色由明转暗，殿内伸手不见五指。

没有食物，没有水，没有声音。

足以将一个正常人逼疯。

顾慎依旧盘坐在蒲团上，一动不动，像一尊石像。

他的身体没有动，但他的思维却在飞速运转。

他在脑海中一遍又一遍地复盘自己的计划。

秦妈那边，应该已经行动了。她要去的地方，是城西的白马寺。在那里，她会以进香为名，在后山的一棵百年古树下，留下一枚特殊的棋子。

那枚棋子，会由信鸽带给一个人。

一个他安插在京营中的，举足轻重的人物。

这个人收到信号后，会立刻以“边关急报”为由，调动京营的一支人马，在京城九门制造混乱。

这不是为了造反，而是为了调虎离山。

皇宫的防卫力量，大部分来自于御林军和锦衣卫。但皇上生性多疑，他还秘密掌控着另一支力量——东厂的“内厂番子”。这些人才是他真正的耳目和爪牙。

一旦京城生乱，为了稳定局势，皇帝必然会动用这支秘密力量。

只要他们一动，就会露出破绽。

他就能找到那条隐藏在皇宫之下的暗河入口。

而他自己，就是最大的诱饵。

他把自己送到皇帝面前，吸引了所有人的注意力，才为秦妈的行动创造了可能。

这是一个环环相扣的计划，任何一环出错，都将是万劫不复。

“吱呀——”

就在此时，寂静了数个时辰的殿门，终于打开了。

一缕烛光照了进来。

小福子那张敷了厚粉的脸，在烛光下显得有些诡异。

“顾先生，让你久等了。”他皮笑肉不笑地说，“皇上，要见你了。”

顾慎缓缓睁开眼，双目在黑暗中格外明亮。他慢慢站起身，因为久坐，双腿有些麻木，身形晃了一下。

“劳烦公公了。”他的声音因为长时间没有说话，显得有些沙哑。

小福子没说什么，只是深深地看了他一眼。能在这种环境下，保持如此心性的人，绝非池中之物。

他心中的警惕，提到了最高。

跟着小福子走出静心殿，一股冷风吹来，顾慎不禁打了个哆嗦。

夜色下的皇宫，比白日里更添了几分阴森。红墙黑瓦，像一只只蛰伏的巨兽。

他们没有走向灯火辉煌的正殿，反而拐进了一条更偏僻的小路。

路上，连巡逻的卫兵都少了很多。

“公公，我们这是去哪？”顾慎状似不经意地问。

“到了你就知道了。”小福子的声音冷冰冰的，“记住我白天说的话。”

顾慎不再多问。

他知道，真正的考验，现在才开始。