他顿了顿，脸上露出一抹奇异的笑容。

“他既然是前辈高人，想必更重文章本身，而非虚名胜负。我们只需尽力而为，无愧于心便可。”

他这话说得滴水不漏，那份超乎年龄的沉稳，让一旁的祁谦眼中闪过一丝自愧不如。

朱麒见他说得如此平静，心中的焦躁稍稍平复了些，但那份紧张感却并未完全消除。

他松开手，在院中来回踱了两步：“话虽如此，可本王这心里……”

“你是不知，如今这汴州城，多少双眼睛盯着你，赢了，自然万事皆休，名动天下；若是……若是稍有差池……”

他后面的话没再说下去，但意思不言而喻。

祁谦此时也开口道。

“赵兄，殿下所言极是。此战关乎甚大，不仅是你个人声誉，亦牵动……后续诸多事宜。”

他意有所指地看了一眼赵麟，显然指的是之后的婚事和乡试。

赵麟自然明白他们的担忧，他深吸一口气：“殿下，祁兄。我定当竭尽全力，不负众望。”

正说话间，外面传来一阵更加鼎沸的喧闹声。

隐隐有锣鼓和礼乐传来，显然是贡院街那边的场地已准备就绪。

赵麟整了整身上的青衫，神色恢复了一贯的平静，对朱麒和祁谦道。

“殿下，祁兄，时辰差不多了，我们该动身了。”

学政衙门内，大宗师林世海换好了庄严的官服，准备前往贡院街主持文比。

他宦海沉浮二十载，历经多少大风大浪，早已练就泰山崩于前而色不变的定力。

可不知为何，今日这心绪，竟也有些难以平复的涟漪。

他在厅中踱了两步，下意识地整理着本已十分平整的衣袖，眉头微锁。

坐在一旁悠然品茶的汤尹，将老友这细微的焦躁尽收眼底，不由轻笑出声，语气带着几分戏谑。

“子瑜，你堂堂一省学政，从三品大员，主持过多少科考盛会？今日不过是一场书院文比，怎的也如那毛头小子般，坐立不安起来了？”

林世海被他说破，老脸微微一红，有些挂不住，扭头瞪了汤尹一眼。

“你懂什么？这岂是寻常文比？此战关乎赵小子前程，关乎他在文坛声誉。”

小主，

他越说越觉得有理，声音也高了几分，“倒是你，身为师长，倒像个没事人一般，在此说风凉话！”

疯道人汤尹闻言，只是摇了摇头，唇角噙着一抹看透世情的淡然笑意，并未再与他争辩。

与此同时，苏府内的气氛也同样紧绷。

苏方正穿着一身崭新的官服，他家世代皇商，也是有官职在身的。