“这事……得说到民国初年了。”

他放下缸子，声音压低了些，像是在讲述一个不该在白天提起的故事。

“癸丑年——按公历算，应该是一九一三年。”

“咱们湘南闹过一场大天花，死的人呐，海了去了。”

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“那时候没现在这些疫苗、特效药，老百姓怕得要命，什么偏方邪术都敢试。”

“咱们西牌楼，当时有家纸扎铺，掌柜的叫刘三。”

老师傅的目光变得悠远，仿佛穿透了时光，看到了那个混乱而绝望的年代。

“他就专做这个‘痘娘娘’的纸偶，卖给那些家里有孩子出天花的人家，说能‘移灾’。”

“法子……很邪性。”

老师傅的喉结动了动。

“要取生病孩子的头发、指甲，或者剪一缕衣服角，塞进纸偶肚子里特定的空腔。”

“然后半夜子时，摆香案，念咒——咒文没人听得懂，据说是刘三家祖传的。”

“念完咒，上三炷香，再趁着夜深人静，把纸偶送到江滩边，要么烧了，要么推进水里。”

“起初，好像还真有那么几家，孩子慢慢好转了。”

老师傅的声音里听不出是感慨还是讽刺。

“刘三就这么出了名，生意好得不得了，日夜赶工都做不完。”

“可后来……”

他顿了顿，手指无意识摩挲着台面。

“后来瘟疫越来越凶，死的人越来越多。”

“忽然有一天，刘三的铺子整天没开门，邻居觉得不对，撞开门进去……”

老师傅抬起眼，看着常胜和柳曼青。

“刘三，还有当时在铺子里的十几个主顾——都是家里孩子病重，来请‘痘娘娘’的……全死了。”

“横七竖八躺了一地。”

“尸身……”

老师傅的声音更低了，像是怕惊动什么。

“烂得流脓，皮肤下面全是黑紫色的斑，那样子……根本不像才死了一天。”

常胜安静听着，脸上没什么表情。

柳曼青的竖瞳在昏暗光线下微微收缩。

“更邪门的是……”老师傅深吸一口气，继续说下去。

“铺子里还没送出去的上百个‘痘娘娘’纸偶，整整齐齐摆在架子上……”

“每一个纸偶的眼窝里，都在往外渗红色的液体。”

“像眼泪一样，慢慢流下来，把纸偶的脸都染花了。”

铺子里一片寂静。

只有白炽灯发出轻微的“嗡嗡”声。