“魔法不是天生的，是学来的。是我们当中最早的那批人从别的地方学来的。”

“从哪学来的？”

阿斯泰尔问。

“不知道。”

埃默里克摇摇头。

“有人说从龙那里，有人说从精灵那里，还有人说......”

他顿了顿，压低了声音：

“是从死人那里。”

棚屋外的雨下得更大了。风把雨水吹进缝隙里，溅在埃尔德温的脸上。他没有擦，只是静静地坐着，望着火光，像在听又像在想别的事。

埃尔德温是三兄弟里最小的，也是最沉默的。他不像大哥那样深沉，不像二哥那样热切，他只是看着，听着，记住一切。

第二天早晨，雨停了，他们继续上路。

路程很远，走了整整三天，三兄弟才终于来到了一条河边。

“过不去。”

埃默里克说。

“那游过去？”

阿斯泰尔提议道。

埃默里克摇摇头说：

“这水不对，你们仔细看。”

顺着老三的手指，老大和老二这才发现面前的景象有何不同。

那河水漆黑如墨，看不见底也望不见对岸。更重要的是，它并非是流动的，而是旋转的。

它就这么缓慢又无声地旋转着，像一个巨大的旋涡，又像一扇门。

就在他们盯着河水看地出神时，漩涡中心忽然裂开了一道口子。

不是水流被分开的那种裂口，而是实实在在空间上的裂缝。

三兄弟都愣住了，然后，他们注意到裂缝里走出了一个人。

人？

他是人吗？

三人并不清楚，但那家伙穿着一件灰黑色的袍子，其斗篷上的兜帽遮住了大半张脸，只露出下颌的轮廓。他的脚步很轻，无论是踩在水面还是在泥地上都没有任何声音。

三个人不约而同地后退了一步。

“不用怕。”

那人突然开口说。

他的声音很平和，不带任何威胁，却有一种让人无法拒绝的力量。

“我是来带你们过河的。”

“你是谁？”

埃默里克问，手已经摸向腰间的粗糙魔杖。

“你可以叫我引路人，也可以随便叫些别的名字。毕竟......一个名号并不重要。”

“你要带我们过河？”

阿斯泰尔眯起眼睛，露出更加狐疑地神色。

“你怎么带我们过去？”

引路人伸出手，指向河面上的那道裂缝。

“从那里过。”

他解释道：

“也不仅仅是过这条河，而是过所有的河。”

三兄弟对视一眼。

埃尔德温忽然开口了，这是三天来他第一次主动说话。

“你说的‘所有的河’，是什么意思？”

引路人转向他。兜帽下的目光落在他脸上，像一片羽毛落在水面上。

“时间的河。”

他轻轻吐出了仿佛毫无重量的单词：

“也是命运的河，因果的河。你们想找魔法的源头，对吧？”

三人再次对视。

“你怎么知道？”

埃默里克沉声问，但引路人没有回答。

他只是站在那里，灰黑色的斗篷在风里微微飘动，像一片永恒不变的暮色。

过了很久，埃尔德温终于再次开口了。

“我跟你去。”

“埃尔德温！”

埃默里克低喝一声。

小主，

但埃尔德温已经走向那道裂缝。他的脚步很稳，像早就知道会这样似的。

阿斯泰尔看了看大哥，又看了看走向裂缝的弟弟，一咬牙，跟了上去。

埃默里克站在原地，望着那道裂缝里流出的光，望着两个弟弟的背影，望着那个始终没有露出真容的引路人。

最后，他也迈出了脚步。

四个人，三兄弟和那个穿灰斗篷的人，一起消失在裂缝里。

裂缝合拢，河水继续旋转，像什么都没有发生过。

......

“我们走过了很多地方。”

这是埃尔德温后来回忆起那趟旅程时，唯一能说清楚的事。他们走过的地方太多了，多到他记不清顺序，分不清先后。

他们在火里走。火焰是蓝色的，舔舐着他们的脚踝，却不烫。火焰里有人影走动，有城堡倒塌，有巨龙飞过天空。

“这是龙的时代，但它不会真的到来。”

引路人说：

“它们将放弃掌握人类的语言，也无法习得魔法的真谛。”

“所以魔法是祖先从龙那里学来的？”

阿斯泰尔问。

引路人摇摇头道：

“法力可以累积进修，但魔法不是从哪里学来的。魔法一直在，你们只是需要看见它。”

......

火焰慢慢消失了，当三兄弟缓过神来，他们已经身处于海底之中。

海水是透明的，深不见底，水底沉睡着无数巨大的身影。那些身影有时翻个身，水面就掀起滔天巨浪。

“这是远古存在们的时代。”

引路人说：

“它们沉睡在时间深深处，偶尔醒来，偶尔做梦。它们的梦里也藏着魔法。”

......

不知又过了多久，他们走进一片雾霭之中。

雾很浓，浓到伸手不见五指。但在雾深处，有一点一点的光，像萤火虫，又像星星。

“这是记忆的雾。”

引路人说：

“所有已经死去，和将会死去的人的记忆都藏在这里。现在你们到了河的另一边，那些你们想要的东西，可以从这里取。”

第一个有所行动的人是埃默里克。

他被河床上长出的一簇植物所吸引，并鬼使神差地伸出手，握住了一根长了许多木结的枝桠。

唰！

随着一股暖流从指尖涌进身体，老大看见了许多东西。

他看见自己在战场上挥舞魔杖，看见自己在宫廷里指点江山，看见自己站在最高的塔楼上，俯瞰整个王国。

“这是我的命运？”

“它可能是你的命运。”