据史书记载，江既明整顿三军，披甲领兵，挥师向北夏边境进发。

据后世分析，那场大败在先前便已初露端倪。出兵之时是早春，北夏荒野萧瑟，寒风凛冽，过多耗费了军队的体力和粮草。江既明并非不知此刻行军乃兵家大忌，曾在文书中提及待暮春雪融，粮道畅通，方可进兵，但在王家看来，不过是托辞而已。

大军行至北夏边境山地，前路视野狭窄，地势险峻。两侧山崖如刀劈斧削，谷中积雪没膝。这片适合设伏的地方在后来被命名为“困龙峡”。

此时连日行军疲惫，将士倦怠。恰在此时，北夏人发动了突袭。山巅忽然火光亮如白昼，滚石箭雨倾斜而下，将大军截成三段。

江既明亲率八百亲兵奋力向前突围，杀至谷口，本应在此接应的部队却不见踪影，只见北夏部队步步紧逼。

史书之中对此只记录了一句话：“……其（江既明）力战不支，全军覆没，仅以身免。”

这一笔，不过十余字，却承载了数千乃至数万人的性命。据说，整条溪涧都成了暗红色。溪流与北夏城前的河水相连，雪化之后，下游漂下尸首无数。

江既明领八百人冲散了数千人的战阵，坚持到天明，等到的不是援兵，而是北夏骑兵举着其副将江舟的头颅，纵马从他面前踏过。

那是宣平年间，大齐最惨烈的一场败仗，也是江既明此生之中第一次与最后一次大败，其后余生更是从未尝过败仗。

故而后世兵家每读至此，莫不扼腕叹息。将非不勇，兵非不锐。只是王家通敌，地形不便，粮草受限，情报不畅……或许便是江雁回死而复生，都难逃此劫。

但最重要的不是这一场败仗，而是这一场败仗之后，江既明藏身北夏民间，养伤数月的那段时间里……究竟发生了什么？

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乱箭如雨，血肉横飞。刀剑划破了面容，鲜血流淌，叫他看不清眼前景象。随之而来的，是巨大的疼痛……

江既明猛然惊醒。