“从明日起，” 德妃深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，声音恢复了那种令人心寒的平静，“除了日常功课，再加练大字一百个，背诵《诗经》一篇。本宫会请先生加大课业。功夫也不能落下，陛下重视皇子武事，你需得比旁人更勤勉。”

她顿了顿，看着儿子惨白的小脸和那双满是泪水的眼睛，她放柔了一丝语调，“煜儿，母妃都是为了你好。这宫里，步步惊心，你不比别人强，就会被人踩下去，你必须自己立起来，明白吗？”

君景煜似懂非懂，只觉得心头沉甸甸的，压得他喘不过气。他不想比别人强，他只想母妃能像以前那样，偶尔对他笑一笑，夸他一句。

他忍着喉咙的哽咽和眼眶的酸涩，极小幅度地点了点头，声音细若蚊蚋：“儿臣……明白。”

“明白就好。” 德妃似乎满意了些，挥了挥手，“今日便到这里。回去将方才写错的字，每个再临摹十遍。晚膳前，本宫要查。”

“是，母妃。” 君景煜如同得到特赦，慌忙从椅子上滑下来，行礼时差点绊倒，也顾不得了，迈着小短腿，踉踉跄跄地跑出了这间令人窒息的书房。

看着儿子仓皇逃离的背影，德妃缓缓靠在椅背上，闭上眼，脸上是浓得化不开的疲惫与一丝深藏的痛楚。

她知道自己在逼他，逼得太紧。他才五岁。可是……她没有办法。

皇帝的冷落，后宫的虎视眈眈，沈容儿的打压，还有那个莫名崛起的穗美人……她没有退路了。煜儿是她唯一的指望，他必须成材，必须优秀到让皇帝无法忽视！

“娘娘，” 大宫女悄声进来，拾起团扇，低声道，“您也别太逼着殿下了，殿下还小……”

“小？” 德妃睁开眼，眼中是一片冰冷的决绝，“这宫里，什么时候会因为谁‘小’就手下留情？本宫当年入宫时，也不过十七岁，不也是步步为营走到今天？他既托生在本宫肚子里，享了这皇长子的尊荣，就得担起这份沉重！本宫……不能输。”

而逃离书房的君景煜，并没有立刻回自己的寝殿。他小小的身影躲在永和宫后园一处僻静的假山石洞里，抱着膝盖，将脸深深埋进去，无声地抽泣着。

母妃变了。宫里的气氛也变了。一切都让他感到害怕和孤独。他想起那日在御花园，那个叫穗美人，她说话很轻，看他的眼神很平和，还说荷花落了有莲子，明年还能开……可是人走了，就再也没有了。

他现在觉得，那个会对他笑、会摸他头的母妃，好像也“走”了。剩下的，是一个总是冷着脸、逼着他不停读书写字的、让他害怕的母妃。

而没过几日，永和宫就出了大事。

皇帝君郁泽端坐于主位之上，明黄的常服在殿内数十盏宫灯的照耀下泛着冷硬的光泽，脸上没有任何表情，只有一双深不见底的眼眸，如同冰封的寒潭，缓缓扫过殿中众人，最终落在跪在下方、垂首不语的阿锦身上，以及一旁被乳母紧紧搂在怀里、小脸惨白、嘴唇发紫、尚在轻微抽搐的景煜。

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就在两天前，永和宫突然传出皇子中毒的惊讯。皇帝闻讯震怒，立刻摆驾前来，一边吩咐太医救治大皇子，一边命人调查此案，

今日他传召了近日与大皇子有过接触、又“恰好”在御花园赠予皇子一包“糖果”的穗美人阿锦。

太医院院正及几位太医正围着大皇子紧急施救，殿内弥漫着浓重的药味。

德妃跪在皇帝脚边，发髻微乱，眼睛红肿，脸上是真切的惊恐与后怕，但若仔细看，那惊恐之下，隐隐压着一丝孤注一掷的疯狂与算计。她指着阿锦，声音凄厉，字字泣血：“陛下！您要为煜儿做主啊！这个毒妇前几日在御花园，她假意接近煜儿，说了些似是而非的话，哄得煜儿对她失了防备！

今日她又命人送了一包所谓的‘糖果’来，说是给煜儿尝鲜！臣妾起初也未多想，见那糖色泽艳丽，香气奇特，还以为是稀罕物，便让煜儿尝了一颗……

谁成想、谁成想煜儿吃下不久，便腹痛如绞，口吐白沫！太医说是中了混合的蔓草之毒，虽不致命，但极为损伤小儿心脉！求陛下严惩此等蛇蝎心肠的毒妇，为煜儿报仇！”

她哭得情真意切，将一个担忧爱子、悲愤欲绝的母亲形象演绎得淋漓尽致。那包“证物”还在桌上。

所有人的目光，都聚焦在了阿锦身上。

阿锦静静地跪着，从被传召来到现在，她未发一言，甚至没有抬头看那包“证物”，也没有看哭得凄惨的德妃，只是微微垂着眼帘，仿佛德妃指控的、意图毒害皇嗣的滔天罪行，与她毫无关系。

直到德妃哭诉完毕，殿内只剩下她压抑的抽泣和太医们忙碌的细微声响，君郁泽冰冷的声音响起：“穗美人，德妃所言，以及这证物，你有何话说？”

阿锦这才缓缓抬起头没有看皇帝，目光先是在那包“证物”上停留了一瞬，眼底掠过一丝几不可察的了然与讥诮，随即，她转向皇帝，深深叩首下去，额头触地，发出清脆的声响。

然后，她直起身，声音清晰、平稳，甚至带着一种奇异的、认命般的坦然，在寂静的殿中响起：“德妃娘娘所言……句句属实。”

满殿皆惊，连低声啜泣的德妃都愣了一下，哭声戛然而止，难以置信地看向阿锦。她、她竟然认了？这么干脆？不辩解？不喊冤？

君郁泽眸色更深。

阿锦仿佛没看到众人的反应，继续用那种平静无波的语调说道，但说出的内容，却一句比一句更骇人听闻：“那包糖，确是嫔妾命人送去永和宫的。 并非什么西域糖果，而是嫔妾闲来无事，翻阅杂书，按古方所制。其中确实加入了少许蔓草之粉，剂量是经过精心计算的，足以让年幼皇子痛苦难当，却又不会立刻致命。”

她顿了顿，仿佛在回忆，又仿佛在陈述一个与己无关的事实：“嫔妾入宫以来，蒙陛下不弃，忝居美人位。然则出身微贱，无依无靠，见德妃娘娘育有皇长子，地位尊崇，心中难免嫉恨。 那日御花园偶遇大皇子，见其天真烂漫，更觉刺眼。便心生恶念，想借此机会，一解心头之恨，又能……若能侥幸引得陛下垂怜，或可借此扳倒德妃，在后宫更进一步也未可知。”

她将自己的“动机”说得赤裸而卑劣，将“罪行”描述得细致而冷酷，甚至隐隐暗示自己还有更深的图谋。

这哪里是认罪，简直是将自己往“罪大恶极、死不足惜”的深渊里推！

德妃听得又惊又怒，惊的是这贱人竟如此“坦诚”，怒的是她竟敢如此直白地说出“嫉恨”、“扳倒”之语！但旋即，她又生出一股狂喜——她自己认了！人证物证动机俱全，这下她死定了！

君郁泽盯着阿锦，脸上依旧没什么表情，但那双深眸中，却仿佛有风暴在无声酝酿。

他了解阿锦，她或许会算计，会自保，甚至会在必要时反击，但如此直白、如此愚蠢、如此不留余地地承认这种滔天大罪？不像她。

除非……

阿锦说完，再次深深叩首，声音里竟带上了解脱的疲惫：“嫔妾自知罪孽深重，无可饶恕。谋害皇嗣，其罪当诛。嫔妾愿领一切责罚，绝无怨言。 只求陛下，念在嫔妾……曾尽心侍奉的份上，给嫔妾一个痛快。”

她抬起头，目光第一次，平静地、毫无躲闪地看向皇帝，那眼神清澈见底，甚至带着一丝几近于“恳求”的意味。

殿内死寂。所有人都被阿锦“自陷死地”的举动惊呆了。连太医们施针的动作都慢了下来。

德妃反应过来，心中狂喜，连忙再次叩首，哭道：“陛下！您听到了！这毒妇已经亲口承认了！她不仅要害煜儿，还想害臣妾，还想祸乱后宫，其心可诛！求陛下即刻下旨，将她处死，以正宫闱！”

君郁泽没有理会德妃，目光移向了被乳母抱在怀中、刚刚灌下了解毒汤药、脸色稍缓、但依旧虚弱地睁着眼睛的大皇子君景煜。

就在德妃话音落下的瞬间，那个小小的、一直安静得几乎让人忘记存在的孩子，忽然剧烈地挣扎起来，用尽全身力气，从乳母怀中探出身子，小小的、还带着紫色未褪的嘴唇颤抖着，发出虚弱却尖利到破音的哭喊：“不是的！不是穗美人！糖……糖是母妃给的！是母妃让煜儿吃的！”

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德妃脸上的狂喜瞬间冻结，化为难以置信的惊骇与恐惧，她猛地转头，厉声:“煜儿！你胡说什么！你中毒糊涂了！快闭嘴！”

“我没有胡说！” 君景煜不知哪来的力气，眼泪汹涌而出，混合着恐惧、委屈和一种被背叛的伤痛，他指着德妃，哭喊道，“是母妃！是母妃把那包糖给煜儿，说是穗美人送的好吃的，让煜儿一定要当着很多人的面吃，吃完就说肚子疼！母妃还说……还说只要煜儿听话，以后就不逼煜儿背那么多书了……呜哇——！”

孩子终究是孩子，在极致的恐惧、身体的不适，以及亲眼看到那个唯一给过他一丝温和理解的穗美人，被母妃逼着承认那么可怕的罪行、甚至要求死时，心中那点尚未被磨灭的良知与对“真相”的固执，终于冲破了母亲的威压与教导，不顾一切地喊了出来。

他不懂什么陷害，不懂什么宫斗，他只知道，糖是母妃给的，肚子疼是真的，但害他的人不是穗美人，是母妃骗他吃的。

“你……你这个小孽障！你竟敢污蔑生母！” 德妃彻底慌了，扑上去就想捂住儿子的嘴，却被皇帝一个眼神，旁边的太监死死拦住。

皇帝缓缓站起身，居高临下地看着状若疯狂的德妃，又看了看哭得撕心裂肺、却执拗地指着母亲说出真相的儿子，最后，目光落在依旧跪得笔直、神色平静仿佛早已预料到这一幕的阿锦身上。

一切都明白了。

好一出贼喊捉贼，好一场利用亲子的苦肉计！好一个将计就计、以自身为饵、逼出稚子真言的穗美人！

阿锦刚刚一直不辩解，一说话就把自己往死里推，她在赌大皇子天性未泯，赤子之心，无法眼睁睁看着无辜者因母亲的谎言而万劫不复。她赌赢了这孩子心底的善，也赌赢了皇帝对真相的洞察。

如果大皇子真的顺从母意，一口咬定是她，那她自然还有后手，那包“糖”的来历、成分、送达途径，她早已让老鸡暗中查过，并留了线索。

但那就意味着，此子心性已歪，不堪救药，日后必成敌人。她会毫不犹豫地启动后手，不仅要将德妃置于死地，也要让这个小小年纪就学会构陷他人的皇子，付出应有的代价。

而现在……阿锦缓缓垂下眼帘，此子可留。至少目前，心性尚纯。那么，她的目标，便只是德妃一人。

“德妃，” 君郁泽的声音响起，平静无波，却让德妃如坠冰窟，“你，还有何话说？”

“陛下！陛下明鉴！是煜儿中毒后神志不清，胡言乱语！是这毒妇！是她买通了煜儿身边的人，教唆煜儿陷害臣妾！陛下！” 德妃歇斯底里地哭喊，做最后的挣扎。

“买通？教唆？” 君郁泽冷笑，指了指那包“证物”，“你是说，你亲儿子被外人教唆来陷害你这个生母，那朕倒是好奇了……穗美人做了什么让煜儿背叛你？你又做了什么让煜儿背叛你？”

阿锦适时补充，“还有，宫中有一宫女试图将一包未用完的蔓草粉埋入后园土中，已被嫔妾当场抓住。需要让她进来，说说她是受谁指使吗？”

新换上来的全公公进来传话，“陛下，掖庭来报——谋害大皇子者，正是德妃娘娘。蔓草之毒，成分与太医院记录中，德妃娘娘前几日以‘治疗头风’为名，额外申领的药材，其中几味完全吻合。穗美人并无无用记录。”

德妃的脸色，瞬间惨白如纸，浑身抖如筛糠，最后的力气仿佛被抽空，瘫软在地。人证物证，连同亲生儿子的反口，将她彻底钉死。

君郁泽不再看她，目光转向阿锦，复杂难辨。这个女子，又一次让他意外。以身犯险，赌人性善恶，于绝境中寻得一线生机，反杀对手。其胆识、其心性、其对人心的把握，着实令人心惊。

“穗美人，” 他缓缓开口，“受委屈了。起来吧。”

阿锦依言起身，依旧垂眸敛目：“谢陛下明察。嫔妾不敢言委屈，殿下年幼，品性纯良，赤子之心，嫔妾佩服。”