“这下，六宫里头，谁还敢再轻易说道您半句不是？陛下待美人真是好！看谁还敢欺负咱们！”小春激动雀跃。

就连一向刻板寡言的王姑姑，在布早膳时，垂下的眼帘下也掠过一丝极深的震动与愈发恭谨的神色。

阿锦执着一柄温润的玉梳，有一下没一下地梳理着垂至腰际的青丝。铜镜中映出她沉静的眉眼，无喜无悲，仿佛老鸡口中那场因她而起的宫廷风波，与她并无半分干系。

好？

镜中的女子，云鬓半绾，脂粉薄施，一身浅碧衣衫衬得肤光胜雪，确是一副备受恩宠、我见犹怜的美人模样。

皇帝昨夜之举，雷霆万钧，震慑六宫。看似是为她张目，替她撑腰，将试图给她“上眼药”的德妃狠狠打了脸。这般维护，落在不知情的人眼里，怕是真要以为“谧美人”圣心独眷，恩宠无双了。

可她心底，却是一片冰封的清明。

树靶子，这三个字，清晰地浮现在她脑海。

皇帝哪里是真的为她出头？不过是将她这枚新晋的、有些特别又暂无强援的“棋子”，高高地、醒目地立在了后宫这个巨大棋盘的正中央，成了一个最显眼的人形箭靶。

小主，

德妃那些话，固然有其私心与恶意，但未必全无道理。她出身掖庭是事实，与宁王有过纠葛是事实，骤然得封引人侧目也是事实。

皇帝若真有心维护她，大可私下申饬德妃，或寻个其他由头敲打，何必在侍寝之夜，用如此不留情面、近乎羞辱的方式发作，将事情闹得人尽皆知？

他就是要让所有人都看见，他“重视”谧美人。重视到可以为了她，丝毫不给育有皇长子的德妃颜面。

然后呢？

然后，后宫所有明里暗里的嫉妒、猜疑、算计、乃至杀机，便会如同嗅到血腥味的鲨鱼，从四面八方，悄无声息地汇聚过来，瞄准她这个看似风光无限的“靶心”。

德妃今日是折了面子，但她有子傍身，有家世支撑，根基未损，心中这口恶气岂能轻易咽下？

其他高位妃嫔，见德妃如此下场，或许会暂时噤声，但心中的忌惮与敌意只会更深。那些原本就瞧不起她出身的，暗中嫉恨她“好运”的，更会将她视作眼中钉、肉中刺。

皇帝此举，一箭数雕。

其一，是敲打。 敲打所有不安分的妃嫔，尤其是像德妃这样有子有家世、可能滋生野心的，警告她们安分守己，别试图挑战他的权威或干预他的喜好。

其二，是试探。 试探她的反应，试探她在骤然被推到风口浪尖、承受巨大压力与敌意时，会如何应对，心性如何，又能“有用”到何种程度。

其三，是搅浑水。 将她立为显眼的目标，吸引大部分后宫的明枪暗箭，既能缓解其他方面的压力，也能让真正隐藏在暗处的威胁在针对她时，更容易暴露行迹。

其四，或许……也是一层“保护”。 在皇帝明确的“重视”甚至“偏爱”姿态下，至少那些手段不够高明、背景不够硬的人，想要动她，也得先掂量掂量能否承受帝王的怒火。这等于给她套上了一层脆弱的、却暂时有效的“护身符”。

好精明的算计，好深沉的帝王心术。

阿锦放下玉梳，指尖无意识地拂过梳齿，冰凉坚硬。

“谧美人？” 小春见她久久不语，轻声唤道。

阿锦回过神来，眼神已恢复一贯的沉静无波。她拿起一支素银簪，稳稳插入发髻，声音平淡：“陛下圣心独运，非我等可以妄测。德妃娘娘是后宫表率，陛下训诫，自有道理。我们只需安守本分，做好自己的事便是。”

她看向老鸡和王姑姑：“日后在外，更需谨言慎行，低调行事。莫要因外界流言蜚语，便失了分寸，徒惹是非。”

“是，奴婢明白。” 老鸡和王姑姑连忙应下。她们也看出，自家这位主子，似乎并未被这“隆恩”冲昏头脑，反而更加冷静谨慎了。

阿锦起身，走到窗边。晨光熹微，庭院里的海棠开得正好，娇艳欲滴。

她微微眯起眼，感受着晨风拂面的微凉。

那就来吧。

既然已被置于靶心，逃避、惶恐、怨天尤人都毫无意义。

阿锦转身，对老鸡吩咐道：“阿婆，烦你将近日各宫娘娘、各位主子的喜好、忌讳、以及宫中旧年的一些要紧规矩、人事变迁，再与我细细分说分说。尤其是……与德妃娘娘、端妃、丽妃，以及……已故或出宫的那些老太妃、老娘娘们相关的。”

老鸡精神一振，连忙应下：“是，美人放心，老婆子我别的不行，这些陈年旧事、人情往来，倒是记得门清！”

窗外的晨光，渐渐明亮起来，驱散了最后的夜色。

自德妃侍寝夜触怒天颜、被皇帝一句“你很闲”冷斥出殿的消息如惊雷般炸响后宫后，棠梨宫东偏殿 的门槛，几乎在一夜之间，便被络绎不绝的“善意”踏破了。

往日门庭冷落、仅余宫人洒扫的僻静偏殿，骤然成了后宫最炙手可热的“风向标”。各色软轿、步辇悄然停驻，莺声燕语取代了往日的寂静。前来“拜访”、“叙话”、“送赏”、“邀游”的妃嫔，从清晨至日暮，几乎未有间断。位分稍低的才人、选侍，甚至一些平日并不起眼的宫女、管事嬷嬷，也都寻了由头，或亲自前来，或遣心腹送礼问安

面对这汹涌而来的“交好”浪潮，阿锦的表现，让所有暗中观察的人都有些摸不着头脑。

她来者不拒。

无论来者是真心还是假意，是高位还是末流，是家世显赫还是出身寒微，她皆一视同仁，亲自出迎，含笑接待。

她像一抹沉静的月光，柔和地笼罩着每一个靠近的人，却又让人触摸不到丝毫温度与实质。她与谁都说着亲近的话，挂着得体的笑，行着周全的礼，仿佛与整个后宫都“关系融洽”。

然而，只有最贴近她的人，如老鸡和小春，才能偶尔从她转身的刹那，或无人注视的间隙，窥见她眼中那一闪而逝的、冰雪般的清明与疏离。

她谁也不信。

春风拂面，皆为假意。

冰封心湖，波澜不惊。

御花园的荷花开得正好，接天莲叶，映日娇红，本该是赏心乐事。偏生在九曲桥畔，水榭回廊，两道身影不期而遇，将这片绚烂景致衬得莫名紧绷。

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沈贵妃今日显然精心装扮过，一袭银红织金凤尾裙，头戴赤金点翠步摇，华贵逼人，被一众宫人簇拥着，正慢悠悠赏着池中锦鲤。

谧美人则只带了小春一人，穿着月白色绣淡紫兰草的常服，立在稍远处的柳荫下，目光落在水面的涟漪上，神情疏淡。

狭路相逢，避无可避。阿锦上前见礼：“嫔妾给贵妃娘娘请安。”

沈容儿这才仿佛看见她，转过身，脸上端着无可挑剔的笑意，眼底却一丝温度也无：“是谧美人啊，真巧。起来吧。”

她上下打量着阿锦，语气带着亲昵的责备，“妹妹如今是陛下跟前得脸的人了，怎的还穿得这般素净？可是内务府怠慢了？若短了什么，尽管跟本宫说。”

阿锦起身，神色平静：“劳娘娘挂心。内务府份例周全，并无短缺。臣妾不喜艳丽，觉着这般清爽便好。不及娘娘，雍容华贵，与这满池锦绣相得益彰。”

沈容儿笑容微淡，走近两步，目光似不经意扫过阿锦发间那支素银簪，语气愈发温和，却字字藏针：“妹妹谦逊了。陛下赏的簪子，妹妹日日戴着，可见珍重。只是这银饰虽雅，终究少了些分量。妹妹如今身份不同，也该有些像样的头面才是，莫要让人小瞧了去。”

她刻意停顿，压低声音，“尤其是，莫让前朝那些盯着后宫的眼睛，觉得陛下亏待了妹妹，或是妹妹不懂规矩，上不得台面。”

阿锦抬眸，迎上沈容儿的视线，眼神清澈见底：“娘娘教诲的是。陛下所赐，无论金银，皆是天恩，嫔妾唯有敬戴珍惜。至于旁人如何看待，是羡是妒，是褒是贬，嫔妾无法左右，亦无心计较。

雷霆雨露，俱是君恩；浮名虚誉，不过云烟。 嫔妾只知恪守本分，谨言慎行，不负陛下隆恩，不违宫规礼法，便是尽了妃嫔之责。想来，陛下圣明，前朝诸公慧眼，亦不会因一支簪子，便妄断是非。”

沈容儿被她这番不卑不亢、有理有据的话噎得胸口一闷。这丫头往日在她宫里时沉默寡言跟哑巴一样，口齿是越发伶俐了，现在不过是当了个美人竟敢暗指她“妄断是非”？

她脸上笑容几乎挂不住，深吸一口气，语气陡然转冷，“看来陛下不止赏了妹妹簪子，还赏了妹妹胆识。只是妹妹莫要忘了，后宫之中，最忌得意忘形。今日陛下眷顾，是妹妹的福气；他日若失了圣心，往日种种，可都是罪过。”

阿锦静静听着，等沈容儿说完，才微微屈膝，语气依旧平稳，甚至带上一丝几不可察的怜悯：“娘娘金玉良言，嫔妾铭记于心。 福祸相依，盛衰有时，这个道理，嫔妾在掖庭时，便已看得明白。

故而更知，安时思危，顺时知止。 今日陛下些许垂青，嫔妾战战兢兢，不敢有半分懈怠忘形。至于将来如何……” 她顿了顿，目光坦然看向沈容儿，“但行己路，无愧于心，余者，听天由命罢了。 娘娘协理六宫，事务繁忙，嫔妾不敢多加打扰，先行告退。”

说完，再次一礼，不待沈容儿回应，便带着小春，从容转身，沿着来路缓步离去。背影挺直，步履安然，仿佛刚才那番夹枪带棒的对话，只是微风拂过水面，了无痕迹。

沈容儿站在原地，盯着阿锦远去的背影，胸口剧烈起伏，精心修饰的指甲深深掐入掌心。

三次交锋，她竟没占得丝毫便宜，反被对方滴水不漏地挡了回来，最后那“听天由命”的淡然姿态，更像是一种无声的蔑视！

“回宫！” 沈容儿从牙缝里挤出两个字，拂袖而去。满池荷花，在她眼中也失了颜色。

当日下午，沈容儿以协理六宫之权降谧美人为才人便送到了棠梨宫东偏殿，亦通传六宫。

“谧美人朝露，恃宠生骄，言行失慎，对上不恭，有违宫训，即日起降为才人 闭门思过半月，封号暂保留，以观后效。”

后宫哗然！

昨日还是被陛下“重视”到不惜当众下德妃脸面的“新贵”，今日便因“对上不恭”被贵妃降了位份！这风向转变之快，令人咋舌。而且陛下也没什么表示和反应。

许多昨日还争相巴结、门庭若市的妃嫔，今日便悄然止步，派人送来的礼物也大多寻了由头撤回，或干脆没了下文。东偏殿前，瞬间门可罗雀。

消息传到圣宸宫时，君郁泽正在批阅奏章。他听完暗卫禀报，手中朱笔未停，只淡淡问了句：“谧才人什么反应？”

暗卫垂首，如实回禀：“回陛下，谧才人接旨后，神色似有些恍惚，谢恩时声音亦有些发颤。之后便屏退了宫人，独自在内室呆了许久。据观察…她似乎受了打击，又……钻柜子里去了。”

暗卫的语气带着无奈。他们自然知道小十九有躲进衣柜或箱柜独自发呆的“习惯”，没想到现在还保留着。

君郁泽心想:钻柜子？又是这样。

那时他只当是小宫女受了委屈，躲起来偷偷难过。如今看来这倒是她排解情绪的一种独特方式？只是，从美人降到才人，虽只一级，却是天壤之别，更是当着六宫的面被沈容儿狠狠打了脸，她心里定然不好受。

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“知道了。退下吧。” 君郁泽挥退暗卫，重新看向奏章，却有些看不进去了。

沈容儿此举，既是报复白日口角之辱，更是借机敲打，重申其协理后宫之权。

而阿锦……她那般伶牙俐齿、不肯吃亏的性子，竟只是躲进柜子里？

是当真被打击得狠了，还是又在盘算什么？

君郁泽眸色转深。他忽然有些好奇，那个窄小的柜中天地里，此刻的她，究竟是在默默垂泪，还是在咬牙筹谋？

沈容儿的报复，来得又快又狠，完全在意料之中。她白日占尽口舌上风，便知这位贵妃娘娘绝咽不下这口气，只是没想到她如此迫不及待，动用宫权，毫不留情。

极微弱的、只有她能感觉到的空间波动，如同水纹漾开。

瞬移。

京城西市，人奴市场。

阿锦此刻已非宫中那位沉静素淡的“谧才人”。她穿着一身半旧的靛蓝色粗布短打，头发用同色布条高高束成马尾，脸上戴着一个遮住上半张脸的、绘制着简单饕餮纹的木质面具，只露出线条清晰的下颌和略显苍白的唇。

刻意压低了肩背，走路的步伐也带着几分少年人的随意与力度。乍一看，像个家境寻常、出来见世面或替主家办事的伶俐小厮。