她并不担心这枚刚刚拾回的“棋子”会一去不返。那孩子眼中的温顺与依赖，还有对未来那点卑微的希冀，她都看得分明。况且，一个哑女，脸上还有着那般显眼的痕迹，能跑到哪里去？

她甚至派了个不起眼的小太监远远跟着，名为照应，实为监视。

朝露换上那身浆洗得发白、却已是她最好衣物的旧宫女服，低着头，踩着熟悉的、坑洼不平的石板路，重新踏入这片她挣扎求生了数年的地方。空气里弥漫着熟悉的、潮湿霉烂与廉价皂角混合的气味，还有远处隐约传来的呵斥与哭泣。一切似乎都没变，却又因为棠梨宫那三日的洁净温暖，而显得更加难以忍受。

她脚步匆匆，避开几个曾经欺负过她的宫女投来的或诧异或嫉妒的视线，径直朝着自己曾经栖身的那处最偏僻、最潮湿的矮房走去。推开吱呀作响的破旧木门，熟悉的霉味扑面而来。通铺大炕上凌乱地堆着破旧被褥，属于她的那个角落，依旧空着，落满灰尘。

她要找的东西，藏在她那床硬得硌人的薄褥子下，一个用破布仔细包裹的角落里。那是她在这冰冷宫闱里，唯一的念想，玉质不算顶好，边缘还有一道细微的裂痕，却是她全部过往的证明。她将它藏得极好，连最严苛的管事嬷嬷搜检时都未曾发现。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

她用袖子仔细擦拭，仿佛擦去的不仅是灰尘，还有这些年在掖庭蒙受的所有屈辱与寒冷。正要将它贴身藏好，一个带着少年人特有清亮、却又因变声期而略显沙哑的声音，在她身后响起，带着毫不掩饰的惊喜：“小花，真是你！我还以为我看错了！”

朝露浑身一僵，迅速将玉佩攥入手心，藏进袖中，才慢慢转过身。

门口倚着一个穿着低级侍卫服饰的少年，约莫十七八岁年纪，眉眼生得极好，尤其是一双眼睛，笑起来时弯弯的，如同盛着碎星，透着一种不拘小节的豁达与开朗。

他叫藏情之，是驻守掖庭这一片区域的小侍卫。一年前，她因为“不小心”坠入太液池，差点冻死，是他“恰好”路过把她捞了上来，“偷偷”塞给她半块硬邦邦却救命的饼子，又“冒险”替她说了几句模棱两可的“好话”，让她少跪了半个时辰。

自那以后，在这座吃人的宫廷最底层，两个同样渺小、同样挣扎求存的少年少女，便有了交集。

他会“不经意”地告诉她哪个管事心情不好要避开，会在她又被克扣饭食时“刚好”多领了一份分她一半，会在她深夜偷偷洗衣时替她把风。

藏情之几步跨进来，打量着她明显整洁许多的衣着，眼中掠过一丝复杂的、快得让人抓不住的情绪，随即又换上那副熟悉的、大大咧咧的笑容：“嘿，听说你被棠梨宫的贵妃娘娘看中带走了？怎么还回这破地方？舍不得我啊？” 他语气调侃，伸手似乎想像往常一样去揉她的头发。

朝露下意识地偏头躲了一下，用手比划着解释自己回来取东西。她不能说话，所有的交流都依赖简单的手势和眼神。在他面前，她总是格外放松，那些在旁人面前的瑟缩与沉默，会不自觉地褪去些许。

藏情之“看”懂了她的意思，笑容不变，目光却似不经意般扫过她紧紧攥着的袖口，那里隐约露出玉佩绳结的一角。他眼神微暗，语气却更加轻快：“取东西？什么宝贝藏得这么严实？哦，对了！”

他一拍脑袋，像是忽然想起什么，“你之前不是总说夜里冷，褥子太薄吗？我前几日得空，去库房那边顺了点旧棉絮，虽然不算好，但垫垫也能暖和些。本来想等你回来给你，谁知道你被贵人带走了。东西我还藏在老地方呢，要不要去看看？正好，你也帮我个忙，我那儿有两件衣服破得厉害，自己缝得歪歪扭扭，你手巧，帮我补补？”

他语气自然，眼神真诚，仿佛真的只是一个想和好朋友分享“好东西”、顺便求帮忙的少年。朝露看着他爽朗的笑容，心中那点因为突然转变环境而产生的惶惑不安，似乎被驱散了些。她点点头，指了指外面，又指了指他，意思是先去帮他补衣服。

藏情之笑容更盛，带着她熟门熟路地绕到侍卫们轮流休息的、同样简陋但相对干净些的排房后墙根。那里堆着些杂物，他蹲下身，从一堆破瓦罐后面掏出一个不算小的、鼓鼓囊囊的旧布包。

“喏，就这些，别看旧，蓬松着呢！” 他献宝似的打开布包，里面确实是一些颜色灰败、但看起来还算干净的旧棉絮。

朝露比划着感谢。

就在这时，藏情之“哎呀”一声，似乎脚下一滑，整个人带着那个布包向前踉跄了一下，布包脱手飞出，不偏不倚，正好撞在朝露攥着玉佩的那只手上！

“啪嗒！”

一声轻微的脆响。

朝露只觉得手背一痛，紧接着是心脏骤停般的冰冷——那块被她紧紧握着的玉佩，从她因撞击而松开的指缝间滑落，掉在了坚硬冰冷、布满沙石的地面上。

朝露僵在原地，瞳孔骤缩，死死盯着地上那枚玉佩。

一道新的、刺眼的裂痕，狰狞地横亘在原本就有的旧痕之上，几乎要将玉佩一分为二！

“对、对不起！小花！我不是故意的！” 藏情之慌忙站稳，脸上满是真实的惊慌与歉意，他立刻蹲下身去捡那块玉佩，手忙脚乱，“我脚下滑了一下……这、这玉佩……要紧吗？还能修吗？我、我赔你！我一定想办法赔你！”

他声音急切，眼神里充满了懊恼和担忧，捧着那枚破损的玉佩，手足无措地看着朝露，像极了做错事急于弥补的朋友。

朝露慢慢蹲下身，从他手中接过那枚有了新伤痕的玉佩。指尖触碰到玉身温凉的质地，以及那道崭新的、深刻的裂痕。她低着头，长长的睫毛垂下，遮住了眼中翻涌的情绪。

有心疼，有难过，还有失落。

藏情之眼中划过一丝嘲讽，她能怪他吗？他“不是故意”的。他是因为要给她棉絮，才不小心滑倒的。他甚至比她还要慌张，还要内疚。

果然，朝露将玉佩紧紧攥回手心，抬起头，对他表示“没关系”，还用手比划着，告诉他不要紧，不用赔。

藏情之看着她强忍难过的样子，眼中似乎飞快地掠过一丝愉悦的光芒，快得如同错觉。

随即，他脸上懊恼更甚：“都怪我！笨手笨脚的！你别难过，我、我以后一定找块更好的玉赔你！我发誓！”

小主，

他举起手，做出发誓的样子，眼神诚恳得让人不忍责怪。

朝露摇摇头，拉下他的手，比划着示意真的没关系，又指了指他之前说的破衣服，表示先去帮他补衣服。

藏情之这才“如释重负”般松了口气，脸上重新绽开笑容，带着她往自己休息的小隔间走去，一路上还在不停地自责，说着要如何想办法补偿。

朝露跟在他身后，握着那枚有了新裂痕的玉佩，指尖冰凉。

他享受着在她全然信任与依赖的目光中，扮演拯救者与朋友的角色；更享受着在每一个看似“无意”的瞬间，轻轻推她一把，看着她踉跄、跌倒、蒙受损失或惩罚，然后再用“关怀”将她拉起来，让她对自己更加感激涕零，更加深信不疑。

看她狼狈，看她受苦，看她珍视的东西一点点破碎……这比直接毁了她，更让他那颗被仇恨与扭曲爱意浸泡的心，感到一种病态的快意。

阳光从破旧的窗棂斜射进来，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮少年脸上毫无阴霾的灿烂笑容，和他眼底深处，那无人察觉的、冰冷刺骨的恨意与嘲弄。

玉佩的裂痕，无声无息。

信任的基石，从一开始就千疮百孔。

而后沈容儿用了整整一个月的时间，将自己所能想到、后宫女子最需掌握的技艺——从最基础的识字描红，到诗词歌赋的鉴赏，从琴棋书画的入门，到宫廷礼仪、妆容服饰、乃至察言观色的微妙之处——悉数灌输给眼前这个沉默却异常灵慧的少女，朝露。

朝露的天赋好得令沈容儿惊讶，甚至隐隐心惊。那些晦涩的文字，她看几遍便能默记；复杂的指法，她练习数次便有模有样；对人情世故的领悟，更是远超她这个年纪应有的稚嫩。那份温顺乖巧的表象下，仿佛天生就懂得如何在规则中寻找缝隙，如何以最柔软的姿态达成目的。

沈容儿有时会看着她专注临帖的侧影出神，这般心性资质，若无机缘，埋没在掖庭是必然；可若得了机缘……或许真能掀起意想不到的风浪。

这晚，课程结束得比平日稍早。沈容儿看着朝露恭顺地行礼退下，身影消失在殿外廊道的阴影里，心中那盘棋的脉络似乎又清晰了几分。她需要一把趁手的、美丽的、听话的刀，朝露正在被打磨成最理想的形状。

然而，她所不知道的是，这把“刀”在离开她视线后，并未回到分配给她的、靠近主殿的舒适房间，而是脚步虚浮地走向了御花园深处最僻静的假山。

一进入隐蔽处，脊背便骤然佝偻下去。她靠在冰冷潮湿的石壁上，额头瞬间沁出密密麻麻的冷汗，体内那股熟悉的、阴寒刺骨又夹杂着灼烧感的剧痛，如同苏醒的毒蛇，猛然窜起，疯狂啃噬着她的经脉与脏腑。

毒发了。

她哆嗦着手，从贴身的荷包里摸出一个仅有小指指甲盖大小的白玉瓶，里面是三粒猩红色的药丸，正是这个月的解药。

指尖因疼痛和寒冷而不听使唤，试了几次才拔开瓶塞。就在她颤抖着要将一粒药丸倒入手心时——

一阵极其轻微、几乎与夜风融为一体的气流拂过她的手腕。

“嗒。”

一声轻得几乎不存在的脆响。