“陈侍中，昨日宛城急报。本王……愿为荆州百姓计，向天子称臣。”

话音落下，殿内响起一阵压抑的吸气声。

蔡瑁猛地攥紧拳头，却终究没敢出声——他清楚，这已是荆州唯一的生路。

蒯良、蒯越对视一眼，眼中皆是复杂，有不甘，更有释然。

陈琳端坐客位，手中握着节杖，闻言缓缓颔首，语气平静道：

“刘使君能审时度势，实为荆州百姓之福。天子仁慈，亦不愿见刀兵再染荆襄之地。”

“只是……”刘表话锋一转，身子微微前倾，目光灼灼地盯着陈琳，说道：“本王归顺之后，昔日‘楚王’之号，天子如何处置？本王麾下蔡瑁、蒯氏诸位，皆是荆州望族，他们的田宅产业、家族子弟前程，又当如何？”

这话问得直接，却也是满殿文武最关心的核心。

蔡瑁等人齐刷刷看向陈琳，连呼吸都放轻了几分——他们怕的不是归降，是归降后被清算，落得袁氏满门的下场。

陈琳闻言，嘴角勾起一抹淡笑，指尖轻轻敲击案几：