案头，一份份安全局密呈的奏报，被他用玉镇纸压在最底层。奏报里，各方势力的异动、串联、刺探、乃至边陲和海外领地的不安分…种种暗流，条分缕析。

“树欲静而风不止。”太子低语，声音在空旷的大殿里几不可闻。他嘴角勾起一丝与其年龄不符的冷峭弧度：

“父皇在乌拉尔河，与罗刹国倾国之兵对峙，在寻一个契机，彻底稳定帝国的北疆，具体结果如何尚不可知！”

而他朱和塳坐镇中枢，这“空城”之势，何尝不是一面照妖镜？他要看清，在这煌煌大明盛世之下，究竟还藏着多少魑魅魍魉，多少包藏祸心！

他要借着这千载难逢的“空”，将那些深藏的脓疮，一次挤个干净！为此，他宁愿将帝国最柔软、最致命的腹地，短暂地暴露在群狼环伺之下。

“来人。”朱和塳的声音恢复了清朗，一名近侍无声无息地出现。

“传旨：半月之后，孤将南巡，令有司妥善准备，在传谕令给各地，不得趁机劳民伤财，无需他们迎驾。”

“遵旨！”近侍心头剧震。此时南巡？太子爷…这是要主动点燃引线吗？如此良机，那些人岂会放过？

朱和塳走到殿外月台。黎明前最黑暗的时刻，寒风依旧凛冽。

他抬头望向北方，仿佛能穿透无尽时空，看到乌拉尔河畔冲天而起的烽烟，看到父皇屹立于万军之前的巍峨身影。

他更仿佛能看到，在这片看似平静的神州大地下，无数贪婪、犹疑、恐惧、野心的目光，正因他这道看似寻常的旨意，而骤然变得灼热、疯狂。

他负手而立，玄色常服在风中猎猎作响，年轻但健壮的身躯却挺立如标枪。

“都来吧。”他对着沉沉的黑暗，无声低语，“让孤看看，这盘棋，究竟能下多大。”

第一缕惨白的晨光，挣扎着刺破了东方的彤云，将紫禁城金色的飞檐勾勒出一道冰冷而决绝的轮廓。

那轮廓之下，一场席卷帝国上下的滔天巨浪，已隐隐听到了前奏的雷鸣。

……

乌拉尔河以东的荒原，烈武九年的初春依旧酷寒。铅灰色的云层低低压着枯黄的大地，寒风卷起雪沫，抽打在明军士兵冰冷的甲胄上。