元丰三年七月的汴京，暑气本就蒸腾得人心烦，一场北征溃败的消息又像泼了油的野火，顺着朱雀大街的青石板缝往四处窜。

茶肆里说书先生拍醒木的手顿在半空，酒肆中酒客的划拳声戛然而止，连挑着担子卖酸梅汤的小贩，吆喝声都弱了三分。

人人都在窃窃私语，有说辽人两万铁骑踏破了雁门关的，有说太原路十万大军全军覆没的，更有甚者，竟传幽州已被辽人夺回，兵锋正往汴京逼来。

皇宫福宁殿内，已经加了冰块了，却仍闷得像个蒸笼。

元丰帝歪在龙椅上，脸色青得比案头的青瓷笔洗还难看，案上堆着的军报被他扫落在地，“哗啦啦”散了一地纸页。

高皇后垂着手站在殿中，凤冠上的珠串微微颤抖，身上的朱红宫装衬得她脸色愈发苍白。

“高遵裕！又是你们高家的人！”

元丰帝猛地拍向龙椅扶手，指节泛白，“十万大军！朕给了他十万太原精锐，他竟让辽人打得尸横百里！你说！这是不是你们高家故意的？”

高皇后膝头一软，忙屈膝行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下息怒，叔父或许只是一时轻敌，并非有意……”

“一时轻敌？”元丰帝冷笑一声，起身踱步到她面前，居高临下地盯着她，“他高遵裕眼里，怕是只有封王的富贵，没有大周的江山！你是他的亲侄女，这事你脱得了干系？”

他顿了顿，语气骤然冷了几分，“传朕旨意，皇后高氏君前失仪，罚禁足中宫三月，自省己过！”

高皇后嘴唇动了动，终究没敢再辩，只能叩首领旨。

待她扶着宫女起身退去时，殿外突然传来内侍慌乱的通报：“太后娘娘凤体违和，突发中风，请陛下即刻移驾慈宁宫！”

元丰帝脚步一顿，脸上的怒容僵了一瞬，随即化为几分烦躁与慌乱，甩袖道：“摆驾！快摆驾慈宁宫！”

他终究不敢真的迁怒举荐高遵裕的曹太后，如今太后病倒，这口战败的气，也只能发到皇后身上。

宁远侯府的后院，小秦氏正坐在葡萄架下捻佛珠。

青灰色的佛珠在她指间打转，可她眼底却没有半分虔诚，反而闪着几分不易察觉的光亮。

旁边伺候的向妈妈凑过来，压低声音道：“老夫人，街上都在传，太原路大军败了，中路主将高遵裕被俘，郭副将战死了。”

小秦氏捻佛珠的手顿了顿，嘴角勾起一抹极淡的笑意，声音柔得像浸了蜜：“哦？竟败得这么惨？那西路军呢？二郎那边可有消息？”

“还没呢，”向妈妈又道，“不过听说顾侯爷还在榆林驻扎，没跟辽人交上手。但如今中路军败了，西路军怕是也撑不住……”

“撑不住才好。”小秦氏低声呢喃，指尖用力捏了捏佛珠，“最好是……再也回不来。”

她抬眼看向澄园的方向，眼神冷了几分，“他顾廷烨要是死在北疆，我儿廷炜就能袭爵，到时候盛明兰那个小贱人，还不是任我搓圆捏扁？澄园里的那些产业，也该归咱们侯府正经主子了。”

向妈妈连忙附和：“老夫人说得是，只是这话可不能让外人听见。”