绿鬓应声去了。殿中安静下来，只有炭火偶尔发出哔剥的轻响。端木千帆又拈起一颗樱桃，举到眼前对着烛光看了看，那红润的色泽在光下近乎透明，像一颗凝固的血珠。

她忽然觉得有些腻了，将樱桃丢回碟中，在帕子上擦了擦手指。窗外传来更鼓声，沉沉地敲过三响。她打了个哈欠，眼角沁出一点泪花，慵懒地坐起身来。

“更衣吧。”她说。

绿鬓捧着水盆进来，服侍她卸了钗环洗了脸。铜镜里映出一张芙蓉面，眉不画而黛，唇不点而朱，三年来养尊处优，比当年在端木府做姑娘时还要娇艳几分。她对着镜子端详片刻，忽然伸手碰了碰自己的左耳垂——那里有一道极细极浅的疤痕，是幼时魏长风拿新打的银耳坠子替她戴，手笨戳破了的。

后来那对耳坠子被他拿去融了，重打了一对素圈，又笨手笨脚磨了三天，磨得锃亮。她戴了许多年，直到入宫那日被宫人收走，不知丢去了哪个库房的角落。

“娘娘？”绿鬓见她发怔，轻声唤道。

端木千帆回过神来，指尖从耳垂上移开，对着镜中自己笑了一下。“没什么，”她说，“想起小时候的事，怪可笑的。”

她站起身，绿鬓替她褪下外衫，换上寝衣。那寝衣是朱景泽前日新赏的，料子轻薄如烟，绣着缠枝并蒂莲的花样，针脚细密得几乎看不见线痕。她抚了抚袖口的绣纹，忽然没头没尾地问了一句：

“绿鬓，你说……一个男人，若为一个女人死了，那女人该记着他么？”

绿鬓愣了愣，小心地答道：“奴婢愚钝……可若那男人真心待那女人，总该记得几分恩情吧。”

“恩情？”端木千帆轻轻笑了一声，那笑声里带着一种说不清道不明的意味，“若那男人死了，却留下二十万条人命债，让那女人日日夜夜想起那些血，算是什么恩情？”

她掀开锦被躺下，绿鬓替她掖好被角，放下帐幔。层层叠叠的鲛绡纱帐垂落下来，将烛光滤成一片朦胧的暖色。端木千帆闭上眼，呼吸渐渐均匀。

她做了个梦。

梦里她站在很高的地方，风很大，吹得她几乎站不稳。脚下是黑压压的人，密密麻麻像蚁群。有个人骑在白色的马上仰头看她，脸却总是模糊的，像隔着毛玻璃。那人喊她的名字，声音很遥远，听不真切。

然后有血。很多很多的血，从四面八方涌过来，漫过她的脚踝，漫过膝盖，带着腥甜的气息。她想跑，脚却像生了根，动弹不得。血越涨越高，淹到胸口，淹到脖子，最后没过头顶，她在黏稠的红色里沉浮，喘不上气。

猛地惊醒时，她出了一身冷汗。帐幔外天光微亮，有早起的宫人在廊下轻声走动。她平复着急促的呼吸，手按在胸口，感觉到心脏在掌下咚咚地跳。

“娘娘醒了？”绿鬓掀开帐子，端着一盏温热的蜜水，“陛下早朝前来看过您，见您睡着就没叫醒。留了话，说今晚设了小宴，让娘娘务必赏光。”

端木千帆接过蜜水喝了一口，温润的甜意顺着喉咙滑下去，驱散了梦里的腥气。她定了定神，掀被起身。

“更衣吧。”她说，“昨日那匹月华锦……算了，还是穿那件石榴红绣金线的。”

绿鬓应着，去开箱笼。端木千帆走到窗前，推开窗扇，一股清冽的晨风裹着雪气扑面而来。庭院里积了薄薄一层雪，几只麻雀在雪地上蹦跳啄食，留下细碎的爪印。她看了一会儿，忽然觉得那爪印像某种文字，弯弯绕绕的，却辨认不出是什么。

她合上窗，转身由着绿鬓替她梳妆。铜镜里渐渐映出一张精心修饰的容颜，眉如远山，目含秋水，点唇的胭脂是新调的颜色，叫“醉芙蓉”。她左右看了看，甚是满意。

“娘娘今日气色真好。”绿鬓嘴甜地夸道。

端木千帆弯了弯唇角，指尖抚过髻上那支赤金点翠凤钗——就是城楼那日戴的那支。朱景泽后来命人又打了一支一模一样的，旧的那支不知被他收去了哪里。她曾问过一次，他只笑着说“旧的坏了”，便岔开了话题。

她也不再问。

晚宴设在御花园的暖阁里，四面糊了厚厚的三重窗纸，挡了寒风，只透进朦胧的月色。暖阁里烧着四个炭盆，烘得一室如春。朱景泽换了件玄色常服，领口袖口绣着暗金的龙纹，比朝堂上少了几分威严，多了几分俊逸风流。

“千帆来了。”他见她进来，放下手中的酒盏，起身亲自替她拉开椅子，“朕今日得了坛三十年的竹叶青，想着你爱那清冽的口感，特意留着等你。”

端木千帆在他身侧坐下，微微笑道：“陛下有心了。”

桌上摆着精致的小菜，水晶脍、鹅掌、鲜笋、炙鹿肉，都是她平素爱吃的。朱景泽替她布菜，又斟了酒，琥珀色的酒液在白玉盏里微微晃动，映着烛光，像一汪融化的蜜。

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“今儿朝上有桩趣事，”朱景泽抿了口酒，闲闲道，“户部那个老尚书，又为了江南赈灾的银子跟朕哭穷。朕说你那库里还有二十万两压箱底的，他差点没当场给朕跪下。”

端木千帆掩口轻笑：“陛下又逗弄老大人了。”

“朕可没逗他，”朱景泽挑眉，“朕是真心实意要动他那库底子。去年江南水患，多少百姓流离失所，那些银子留着生锈不成？”

他说起政事时眉飞色舞，带着一股子意气风发的少年气。端木千帆静静听着，时不时应和两句，替他续酒，替他夹菜。暖阁里酒香与脂粉香氤氲交融，炭火烤得人脸颊微红，一切都恰到好处地妥帖。

酒过三巡，朱景泽微微有了醉意，执了端木千帆的手放在掌心，拇指摩挲着她的指节。“千帆，”他忽然说，“朕有时候想想，三年前的事……就像一场梦。”

端木千帆手指微微一僵，随即放松下来，任由他握着。“陛下说的是哪件事？”她轻声问。

“就是……”朱景泽顿了顿，似乎在斟酌措辞，“端木家的事，还有……魏家那小子的事。”

暖阁里的空气似乎凝滞了一瞬。炭火哔剥一声，爆了个小小的火星。端木千帆垂着眼，看着自己被朱景泽握着的手，指甲上涂着新染的蔻丹，鲜红鲜红的。

“都过去了。”她说，声音很平静，“陛下何必再提。”

朱景泽似乎松了口气，握着她的手紧了紧。“朕怕你心里还……”他没说完，摇了摇头，端起酒盏一饮而尽，“罢了，不提了。来日方长，朕有的是时间让你知道，朕待你之心，比那人……”他又顿住，似乎觉得跟一个死人比较有失身份，改口道，“总之，朕不会负你。”

端木千帆抬起眼来，对上他微醺的目光，弯起唇角笑了一下。那笑容完美无瑕，弧度精确，像宫人精心修剪过的盆景。

“臣妾知道。”她说。