明若柳惊异地看向李大娘，只觉自己是个傻子，什么都不知道。

李大娘来了精神，她啧啧两声，得意地向她分享消息。

“听西街的人说，好像是和宋知县结亲家。”她意味深长地看了明若柳一眼，“那姑娘三不五时的就来找阿斋，我先还以为他们俩会是一对儿呢。”

明若柳没什么反应，她无趣地抬起手肘，调整了一下挂菜篮地位置，继续道：“不过也是，那白老爷那么势利，怎么可能不拿着女儿去攀高枝……”

李大娘开始絮絮叨叨地讲白老爷的坏话，明若柳脑子嗡嗡地响，一个字都听不进去。

请柬、亲事、负心，这些词语像散了一地的珠子，明若柳隐隐觉得它们有联系，却始终找不到将之穿起来的线。

“顾公子宁愿不要前途也要和你这个狐狸精在一起，我倒要看看他日后会有什么好下场！”

玉溆离开前的一句话忽然蹿进了她的脑子。

她一个激灵，不可置信地将目光投在请柬上，拿着信的手开始忍不住微微颤抖。

她一直愣愣的，李大娘得不到应和，伸手在她面前挥了挥，不满意道：“明姑娘，你有没有在听啊？！”

明若柳抬眼望向李大娘，惊疑的眼神将李大娘吓得一怔。

心里狂风巨浪肆虐，明若柳实在没和李大娘打哈哈的心情。“您去忙您的，不必管我。”她勉强说着，一开口却忍不住哽咽。

李大娘活了这么大岁数，自然懂得察言观色的道理。明若柳这样子实在古怪，她识趣地答应一声，便走开了。

明若柳掉了魂似地往顾家走，每一步都像踩在棉花上晕晕乎乎。

如果她没猜错，顾琢斋应当是为她同白婉宁翻了脸，放弃了请柬上的机会。

当初她和顾琢斋一起去看望孟思年，在郊外小路上蹭玩笑说要养他一辈子，让他别再想着考状元，顾琢斋落寞不甘的表情还犹在眼前，所以她知道这封请柬对他来说有多么重要。

愧疚从明若柳心里一点点漫上来，她不管不顾地坐在顾琢斋门前，将头深深埋在了臂弯里。

不知从什么时候起，她早就忘了自己是来报恩的。回想这些日子来自己的刁难刻薄，她觉得自己不像是来报恩，反而像是来报仇的。

等了一下午，又等了一晚上，明若柳等着顾琢斋回来，心里的愧疚逐渐化成了说不清道不明的情绪。

除了内疚，她还感到委屈、气愤、害怕。

她气顾琢斋什么都瞒她瞒得严严实实的，也害怕他真的对她心灰意冷。

想到后来，她也搞不清楚自己到底在想什么了。她觉得自己在晚风里变成了一块石头，除了等，再没了别的字眼。

她不晓得顾琢斋是什么时候回来的，但在顾琢斋握住她手的那一刻，她忽然就像被点化了一样，心里变得通彻澄明。

她再不会纠结，也再不会用过去来束缚自己。

谁说人一辈子只被允许爱上一个人呢？