“这场风雨后，春来花盛，我养的牡丹芍药都快开了。你不养好病，我找谁画画？”

顾琢斋知道这不过是明若柳找的借口，但他一人孤零多年，此时病中有人照顾，也不自觉贪恋起这份温暖。

“既然如此，就麻烦明姑娘了。”

“不客气。”明若柳满意一笑，笑容如雨后初霁的阳光，晃得顾琢斋眼花缭乱。

明若柳带上卧室的门，从书房随意翻了本书里打发时间。客厅里昏黄的烛光透过门板晕晕照在卧室的地上，顾琢斋心里莫名升腾起一种安稳的情绪。

他昏沉睡去，迷蒙时外间偶尔传来翻书页的细微声音，不禁让他想起孩童时，他娘亲教他念书的情景。

“小姐，那姓明的姑娘到底与顾公子是什么关系啊？”回府路上，玉溆为白婉宁撑着伞，忽然关心起明若柳的来历。

白婉宁和顺答道：“琢斋现在在集芳堂画画，明姑娘姑且算是他的老板吧。”

“难怪我们溜出来好几次，顾公子都不在家。”玉溆恍然大悟。

想起明若柳对自家小姐那冷冰冰的态度，她不禁撅起了小嘴。

“小姐，那明姑娘长得就像一个妖精，你看她对顾公子殷勤轻佻的样子，一看就是没安好心。”

白婉宁不吭声，玉溆说得更无顾忌。

“小姐，你要不然什么时候劝劝顾公子，不要在集芳堂做工了。顾公子就是缺钱，那又算得了什么？哪天他成了我们白家女婿，还会愁没钱花？”

“玉溆！你真是越说越不像话！”玉溆越说越粗鄙，白婉宁终于听不下去。

玉溆噤声不敢再说，白婉宁抱着百花图，心中烦乱不已：今日顾琢斋将百花图给她，不但没有收她带来的银子，还还了上次她留给他的二两银子。

两人走到白府后的一处小门，玉溆探头探脑地往里望，再三确定花园里没有人，方抬手招呼白婉宁赶快溜进去。

两人溜进宅院，终于放下提了一路的心。不想才转过游廊的一个转角，就见到白老爷一脸怒色地守候在此。

“爹！”刚刚还和玉溆有说有笑的白婉宁吓得一抖，立即敛了笑容垂手站在一旁。

白老爷一张肥胖的大脸黑得犹如锅底。

“你跑到哪儿了？！”

“我……”白婉宁嚅嗫着，声若蚊蚋。

“说！”

白老爷暴喝，白婉宁心虚地盯着地砖，眼里渐渐渗出眼泪。

白老爷目光射向白婉宁身边乖巧得跟个鹌鹑一样的玉溆，“玉溆，你说。”

玉溆背后一紧，赶忙跪了下来。她觑一眼白婉宁，横了心地一咬嘴唇，磕首匍匐在地。