他重新坐下，继续擦拭那枚黑色晶石：

“你们要找的，不是解除诅咒的方法，而是……让诅咒‘失效’的方法。”

“有区别？”苏小小问。

“当然有。”老者独眼看向林小鱼，“诅咒就像一把锁，解除诅咒是找到钥匙开锁。而让诅咒失效……是把锁连着门一起砸了。”

林小鱼听懂了：“你的意思是，如果‘源核’这个系统崩溃了，维系诅咒的力量源头就没了，诅咒自然失效？”

“聪明。”老者点头，“但系统崩溃的后果，可能是世界毁灭。你们敢赌吗？”

敢赌吗？

这个问题，让四人都沉默了。

良久，林小鱼突然笑了：“老爷子，您知道的太多了。”

老者擦拭晶石的手再次停顿。

“一个鬼哭集当铺的掌柜，不但知道上古神灵、源核本质、三大守护家族的秘辛，还能拿出墨家秘符……”林小鱼向前一步，盯着老者的独眼，“您到底是谁？”

老者沉默。

当铺内的气氛骤然紧张。

就在此时，当铺的门突然被推开。

一个浑身缠满绷带、只露出灰色眼睛的人，走了进来。

正是沼泽里那个“绷带人”！

三、绷带人的赌约

绷带人走进当铺，没有看林小鱼四人，而是径直走向柜台，将一枚漆黑的令牌放在台面上。

令牌上刻着的，正是之前战场发现的、那个扭曲的触手符号。

“赎当。”绷带人声音嘶哑。

老者看了一眼令牌，从柜台下取出一个密封的玉盒，推了过去。

绷带人接过玉盒，转身就要离开。

“等等。”林小鱼突然开口。

绷带人停下脚步，灰色眼睛看向林小鱼，没有任何情绪波动。

“沼泽里那些怨尸，是你操控的吧？”林小鱼问。

“是测试。”绷带人承认得很干脆，“主上想知道，你有没有资格成为‘执棋者’。”

“执棋者？”林小鱼挑眉，“不是‘执笔人’？”

“执笔人是写故事的人，执棋者是在故事里下棋的人。”绷带人淡淡道，“你通过了测试——没有用蛮力摧毁怨尸，而是用‘故事’化解了怨气。这说明你理解‘规则’，并懂得利用规则。”

“你们的主上是？”

“你很快就知道了。”绷带人顿了顿，“如果你敢来赴约的话。”

他从怀中取出一张黑色的请柬，放在柜台上：

“明日午时，鬼哭集地下斗场，第三号包厢。”

“主上想和你……玩一局。”

说完，绷带人转身离开，消失在门外的昏暗中。

林小鱼拿起请柬。请柬入手冰凉，材质似纸非纸，似皮非皮。正面用金漆写着一行字：

“赌局名称：世界的选择。”

“赌注：执笔人的资格。”

背面则是一个简易的地图，标注了鬼哭集地下斗场的位置。

“地下斗场……”司徒允脸色微变，“那是鬼哭集最危险的地方。在那里，什么都可以赌——法宝、丹药、功法、情报，甚至……人命。”

小主，

“而且斗场的规矩和集内其他地方不同。”萧霜寒补充道，“那里允许‘有限度的武力冲突’。虽然不能杀人，但打残打废是常有的事。”

苏小小担忧地看着林小鱼：“林师兄，这明显是陷阱。”

“我知道。”林小鱼收起请柬，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“但这也是机会。对方既然摆明了车马要和我‘玩一局’，说明他们认可了我的‘价值’。而价值，是可以谈判的。”

他看向柜台后的老者：“老爷子，地下斗场，您了解多少？”

老者独眼盯着林小鱼看了良久，突然叹了口气：

“年轻人，你知道‘执笔人的资格’意味着什么吗？”

“愿闻其详。”

“意味着你可以参与决定这个世界的‘结局’。”老者缓缓道，“彻底开门，迎接毁灭；彻底关门，断绝希望；或者……找到第三条路。”

“但无论哪种选择，都需要‘资格’。这个资格，不是修为高低，不是势力强弱，而是……你对这个世界的‘理解深度’，以及你愿意为选择付出的‘代价’。”

老者站起身，从柜台后走出来。他走路的姿势很怪，一瘸一拐的，左腿似乎有残疾。

“三百年前，也有一个人，拿到了‘执笔人的资格’。”老者声音缥缈，“他叫云涯子，流云一脉的脉主。”

林小鱼瞳孔一缩。

“云涯子前辈……他也来过这里？”

“何止来过。”老者走到当铺角落，推开一扇暗门，“他在这里，留下了‘资格测试’的记录。想看看吗？”

暗门后是一条向下的石阶，深不见底。

林小鱼和司徒允三人对视一眼，点头。

“走。”