他抬起头来，目光炯炯有神，语气坚定：“唯一让父皇不能包庇的，就是谋逆大罪，十恶不赦，那人就是算准了这一点，才要在东献山设伏杀我，同时把弑君的罪名扣在哥哥头上，若计谋得逞，父皇不仅痛失幼子，还要亲手废黜长子，父皇此时又在病中，如何撑得住？”

皇帝侧躺在榻上，呼吸短促，时不时要宫人拍打脊背才能顺过气来，他半闭着眼睛，听完小儿子情真意切的一席话，半晌不语，任由萧明暄跪得膝盖发麻，才低叹了一声：“慎之，你长大了。”

萧明暄低下头去，羞愧道：“是儿先前孟浪无知，险辜负了父皇一番苦心。”

皇帝干咳两声，声音带着沙哑痰音，道：“你既然笃信太子无辜，就去想、去问、去查，找出真凶，助他脱困。”

萧明暄眼睛一亮，试探着问：“那我哥哥……”

“他未洗清嫌疑，还是待在帐中不要乱跑了。”皇帝想起他那个温吞儒雅的长子，又叹了口气。

那个儿子真是没有一处像他，柔婉又孱弱，还让太傅教得迂腐不知变通。

这些年来皇位传承的压力常使他夜不能寐，不立储君，群臣不满，立了储君，又实在让他引以为憾。

一向荒唐成性的小儿子若能改头换面，展露才干，他也不至于这般无奈。

“那我哥也太可怜了……”萧明暄本能要给他哥抱不平，皇帝却摇了摇头，挥手让他退下。