很快，七八个汉子便聚集到了沈家院外，裹着厚厚的棉衣，戴着护耳的帽子，手里拿着斧头、锯子、绳索。沈砚和安儿也穿戴严实，加入了队伍。吴郎中也非要跟去，被云岫好说歹说劝住，只让他备好驱寒和治疗冻伤的药材，在家中等候。

一行人扛着木料，抱着成捆的芦苇秆，在没膝的积雪中艰难行进，来到赵寡妇家。眼前景象令人心酸：半边屋顶塌陷，寒风裹挟着雪粒，毫无阻碍地灌入屋内。赵寡妇抱着年幼的儿子，蜷缩在尚未塌陷的角落，用仅有的一床破棉被裹着，冻得脸色青紫，瑟瑟发抖。云岫派周娘子送来的姜汤和旧衣，也未能完全驱散那刺骨的寒意。

众人立刻动手。云大山指挥若定，在尚算完好的半间屋子旁，选了处背风的地方，清理积雪，打下木桩。汉子们或锯或钉，或用绳索捆扎，将木料搭起框架，再把厚厚的芦苇秆一层层、密密地编扎上去，覆在框架上，又用木板和剩余的茅草加固。安儿力气小，便帮着传递工具、绳索，或是将雪块搬开。沈砚也挽起袖子，和众人一起劳作。寒风如刀，很快便将他们的脸和手冻得通红麻木，呵出的气瞬间结成白霜，挂在眉毛、睫毛上。但没有人抱怨，只有偶尔简短的指令和用力的喘息声。

天黑透了，雪还在下。有人点起了火把和风灯，橘黄的光晕在纷飞的雪片中摇曳，照亮了这群在严寒中奋力劳作的身影。新搭的窝棚渐渐有了形状，虽然简陋，却足够结实，能抵御风雪。最后，云大山又带人将赵家残破屋子里的破旧家具、还能用的被褥锅灶，小心地搬进了新棚。当赵寡妇抱着孩子，被众人搀扶着走进这虽然狭小、却密不透风、甚至因为人多劳作而有了些暖意的新“家”时，眼泪一下子涌了出来，哽咽着说不出话，只是不住地躬身。

众人又帮着在棚内生起一个小小的火塘，留下些柴炭，叮嘱了防火事项，这才拖着几乎冻僵的身体，踏着更深的积雪，各自回家。

回到沈家，已近子时。云岫早就备好了滚烫的羊肉汤和驱寒的药酒，吴郎中则守在门口，挨个检查众人的手脸有无冻伤，又硬逼着每人灌下一碗他特制的“祛寒通络汤”。堂屋里炭火熊熊，驱散了从外头带来的刺骨寒气。众人围坐着，喝着热汤，身体渐渐回暖，话也多了起来，说起方才搭棚的细节，说起赵家母子的可怜，也说起这年景的艰难。

里正灌了口酒，叹道：“这才刚进腊月，往后的日子还长。村里像赵家这样艰难的，怕不止一户。柴炭、粮食，都得提早算计。”

云大山道：“柴火还好说，后山林子里的枯枝败叶，勤快点总能拾掇些。粮食……今年收成虽还行，但赋税交了，留够自家嚼谷，能匀出来的也不多。”

沈砚沉吟道：“明日，我与里正叔再挨家看看。学堂修缮剩下的那点银钱，或许还能买些平价粮，设个‘义仓’，专济最急难的人家。另外，药庐那边，可多备些预防冻疮、风寒的寻常药包，分发给缺医少药的人家。”

吴郎中立刻接口：“此事交给老夫！方子都是现成的，药材也备了不少，明日便可开始配制！”

安儿坐在父亲身边，听着大人们商议，小脸被炭火映得通红，眼中映着跳动的火焰，若有所思。

这一夜，沈家灯火很晚才熄。不仅仅是因为身体上的疲惫，更因为心头那份沉甸甸的、关于如何与这严酷冬日、与乡邻们共同度过的思虑。

接下来的日子，沈家便围绕着“度冬”二字，更加忙碌起来。沈砚与里正逐一走访了村里几户特别困难的人家，摸清了情况。用学堂修缮的余款，加上沈家、云家和其他几户稍宽裕人家自愿捐出的一些钱粮，在里正家设了个小小的、临时的“义仓”，登记在册，按需借支，约定来年秋收后归还，不计利息。虽然东西不多，却解了几户人家的燃眉之急。

吴郎中和云岫则带着铁蛋、春杏、周娘子等人，日夜赶制“御寒药包”。里面主要是些生姜、干辣椒、陈皮、紫苏叶等寻常之物，教人煮水泡脚或擦洗手脸，预防冻疮；还有一些简单的祛风散寒的草药茶包。他们将药包分好，由安儿和学堂里几个年长的学生，分送到各家各户，尤其是那些有老人和幼儿的家庭，并口头叮嘱用法。