“先吃饭。”云岫疼爱地拍拍他的背，“看你这一身泥。图纸慢慢看，不着急。”

沈砚接过那卷沾着泥手印的图纸，展开略看了看，点点头：“思路清晰，数据详尽，很好。明日我与你外公、里正叔商议。”

晚饭时分，吴郎中的“采药队”还未归来。云岫有些担忧，正想让铁蛋的弟弟去村口看看，却听得外头传来一阵嘈杂声，夹杂着吴郎中中气十足却又略显沙哑的指挥声：“慢点！慢点！这边！哎哟，小心我的菖蒲！”

众人迎出去，只见暮色中，铁蛋背着两个塞得满满当当、还探出许多青翠枝叶的大竹篓，走得步履蹒跚。春杏和秋杏也各背着一个稍小的篓子，累得小脸通红。吴郎中走在最后，斗笠歪了，衣衫刮破了几处，脸上手上还有些许划痕，但精神头却好得出奇，手里还宝贝似的捧着一大把开着紫色小花的植物。

“回来了！回来了！”吴郎中见到沈砚等人，兴奋地挥手，“大丰收！大丰收啊！瞧这菖蒲，根茎粗壮，香气浓烈！这苍术，品相上佳！还有这金银花、这野菊花……哦，对了，最关键的是这个！”他将手中那捧紫花举高，“老夫在陡崖石缝中发现此物，乃是难得的‘石见穿’！活血化瘀，消肿止痛，治疗跌打损伤、痈肿疮毒有奇效！寻常难得一见啊！哈哈，不虚此行，不虚此行！”

看着他虽然狼狈却眉飞色舞、如获至宝的模样，沈砚和云岫相视无奈一笑，连忙招呼他们进屋歇息，打水洗漱，又让厨房赶紧将留的饭菜热上。

铁蛋放下竹篓，揉着酸痛的肩背，憨厚地笑道：“师父，师娘，吴爷爷可厉害了！那陡坡，我们看着都腿软，他非要亲自上去采那‘石见穿’，拉都拉不住。幸好没出事，采了一大把。”

春杏也小声道：“吴爷爷一路走，一路讲，这是什么药，那是什么草，什么时候采，怎么炮制……我耳朵都快记满了。”

吴郎中洗漱完毕，换了干净衣衫，坐在饭桌旁，依旧兴奋不已，一边扒饭，一边还不忘向沈砚等人展示他的“战利品”，并计划着明日如何炮制这些新鲜药材。那份对医道的热忱与执着，让在座所有人都为之动容，也冲淡了对他冒险之举的后怕。

夜色渐深，喧闹了一日的沈家院落终于重归宁静。书房里，一灯如豆。沈砚将安儿的水闸图纸与吴郎中白日采回的、摊在廊下通风的各类草药，并置于脑海中，忽觉有种奇妙的和谐。一边是儿子用算学与观察试图理顺水利，惠及田亩；一边是老先生用经验与热忱辨识百草，守护健康。虽路径不同，其心则一，皆是扎根于此乡土，用各自所长，做着最实在的耕耘。

云岫轻轻推门进来，将一件外衫披在他肩上：“夜里凉了。还在想安儿图纸的事？”

沈砚握住她的手，摇了摇头：“不只是图纸。我在想，这日子，真好。”

云岫依偎着他，望着窗外沉静的星空，唇角微扬：“是啊。有老有小，有书声药香，有四季忙碌，也有像吴先生这般……鲜活热闹的插曲。”她想起白日吴郎中归来那副模样，忍不住又笑了。

“明日，州里的文书，或许就到了。”沈砚低声道。

“嗯。”云岫应了一声，将头靠在他肩上，“来了，便接着。日子，照旧过。”

夫妻二人不再言语，只静静享受着这忙碌一日后，彼此陪伴的安宁。远处，隐约传来几声犬吠，更显夜阑人静。而这片屋檐下的灯火，温暖，坚定，仿佛足以照亮所有已知或未知的明天。

第二日，天气依旧晴好。沈砚如常去了学堂。晌午时分，他正在书房与陈先生商讨下季的课业安排，忽听得外头传来急促的马蹄声和铜锣响，由远及近，直往村里而来。那锣声清脆响亮，带着一种官家特有的堂皇气势，瞬间打破了村庄午后的慵懒宁静。

学堂里的孩子们好奇地伸长脖子向外张望。陈先生看向沈砚。沈砚神色平静，放下手中的书卷，对陈先生道：“先生暂代片刻，我出去看看。”

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他刚走出学堂院门，便见里正已气喘吁吁地小跑过来，脸上又是紧张又是兴奋：“砚哥儿！来了！州里的报喜队伍来了！打着旗锣，好几匹马，已到村口了！”

沈砚整了整身上半旧的青衫，对里正微微颔首：“有劳里正叔。我们迎一迎。”

村口老槐树下，已聚集了不少闻讯赶来的村民。只见一队约莫五六人的官差，骑着高头大马，为首一人身穿皂隶公服，手捧一个覆着红绸的托盘，其后有人扛着旗牌，有人鸣锣开道，甚是威风。见沈砚和里正前来，那为首官差勒住马，翻身下来，抱拳朗声道：“敢问，可是沈砚沈先生当面？”

沈砚上前一步，拱手还礼：“正是在下。”

那官差展开手中一卷黄绫文书，高声宣读起来。文辞雅驯，大意是表彰沈砚“品行端方，学识淹通，教化乡里，泽被桑梓”，经州府学政察核荐举，朝廷核准，特赐“经明行修”科名，录于乡贤籍册，享相应礼遇，并赏赐表里缎帛若干，以彰其德。