“种下去了。”安儿喝了口茶，指着地面，“在这里面睡着呢，等太阳公公和雨水婆婆叫它们，就会醒过来，长出绿绿的叶子。”

“那宁儿可以叫它们起床吗？”宁儿天真地问。

大家都笑起来。云岫将女儿搂到身边：“它们要睡够才能长得好，宁儿乖乖的，别吵它们。”

正说笑着，里正背着手，也慢悠悠地踱了过来。他看了看整理得井井有条的新地，又看了看这群朝气蓬勃的年轻人，点点头：“嗯，像样！砚哥儿，安哥儿，你们这又是清淤，又是种药，还给学堂里弄出这么块‘试验田’，心思活络，是好事！”他顿了顿，又道，“对了，前几日镇上传来消息，说是州府要嘉奖去岁各县在劝农兴学、防疫恤贫方面的善举，咱们村清淤修路、冬日暖邻这些事，都被县里报上去了。估摸着，过些时日，或许会有褒奖下来。”

沈砚闻言，神色平静：“里正叔，那些都是乡邻们齐心协力的结果，我们不过是跟着出了点力。褒奖不褒奖的，倒在其次。”

“话是这么说，但到底是光彩事。”里正笑道，“也是你这个‘乡贤’带头带得好。”

提到“乡贤”二字，沈砚只是淡淡一笑，并未接话。倒是安儿，听到可能有的褒奖，眼睛亮了亮，但看到父亲平静的神色，又将那点兴奋压了下去，专心啃着手里的菜团子。

春日和暖，雨水渐丰。安儿几乎每日都要去他的“试验田”看看。种子破土，嫩芽初绽，每一丝微小的变化，都让他欣喜不已。他认真地记录着出苗的日期、生长的速度、以及天气的影响。遇到不懂的，便去请教吴郎中，或是翻找父亲书房里那些为数不多的农书。沈砚见他如此投入，索性将一些更基础的植物栽培、土壤管理的书籍找出来给他，让他自行查阅。安儿如获至宝，常常在油灯下看到深夜。

药庐里，云岫的医案增补工作，在吴郎中的协助下，也进入了更细致的阶段。他们不仅收录验方，更开始尝试将一些常见病症的来龙去脉、调理养护的要点，用更系统、更浅白的方式整理出来，尤其侧重妇幼养护与日常预防。周娘子在旁帮忙抄录、整理药材，耳濡目染，竟也识得了几味常见草药，懂得了些简单的调理常识。她常对云岫说：“娘子，我从前只知有病求神拜佛，或是硬扛着。如今才晓得，这吃喝拉撒、起居坐卧里，都有养护身子的道理。您和吴爷爷教的这些，比金子还贵重。”

云岫听了，心中触动。她越发觉得，将这些实用的知识传递出去，或许比单纯地看病开方，更能从根本上帮助乡邻。她与吴郎中商议，等医案增补初步成型，是否可以尝试在学堂里，面向年长些的学童（尤其是女孩）和村里感兴趣的妇人，定期开设一些极浅显的卫生保健、家常药膳课程？吴郎中大为赞同：“此乃‘治未病’之上工！授人以鱼，不如授人以渔。岫娘子能有此见地，实乃乡民之福。”

清明过后，谷雨将至。田里的秧苗已是一片青翠，长势喜人。安儿试验田里的驱虫菊、艾草、薄荷也蹿高了不少，绿油油的，生机勃勃。这一日，沈砚从县学归家，带回一个确切的消息：州府的嘉奖文书和一笔不大的赏银，不日将送至村里。同时，因他在教化乡里、编纂实用教材方面的突出表现，学政大人特荐其入本年“经明行修科”候选。此科不同于科举，专为褒奖地方上有德望、有实绩的士人，若得选，虽无实职，却有“乡饮酒礼”的荣誉和一定的礼遇，是极高的社会认可。

消息在沈家传开，沈清远和沈夫人自然欢喜。沈夫人连声道：“祖宗保佑，砚儿这些年辛苦，总算没有白费。”沈清远虽持重，也捻须微笑：“此乃对你操行学识的肯定，当之无愧。”