沈清远沉吟片刻，点了点头：“救人一命，胜造七级浮屠。去吧。”沈夫人也道：“我去让厨房熬点热粥。”

一行人急匆匆赶到村口。吴郎中分开人群，蹲下身，先探了探孩子的额头，又翻开眼皮看了看，再试了试脉搏，眉头紧锁。“高热惊厥过，眼下厥逆虽回，但热毒内陷，凶险万分。需立刻施针退热，辅以汤药，迟则恐伤脑络，或生他变。”

那妇人见来了位老郎中，眼中燃起希望，连连磕头：“求老先生救救我儿！我做牛做马报答您！”

“快别如此！”云岫扶住她，温声道，“孩子要紧。铁蛋，春杏，帮忙把这位大嫂和孩子先扶到……扶到药庐旁边的空屋里去！”她当机立断，那空屋本是堆放杂物的，但眼下别无选择，只能先收拾出来应急。

众人七手八脚，将母子二人安置到那间临时腾出的、生起了火盆的屋子里。吴郎中立刻施针，沈砚帮着按住孩子细弱的手脚，云岫和铁蛋准备药材，春杏和秋杏打来热水。安儿则和石头跑去通知里正和几位村老，商议后续。

施针过后，孩子青紫的脸色略缓，呼吸似乎平稳了些，但仍昏迷不醒。吴郎中开了方子，云岫一看，是犀角地黄汤加减，意在凉血解毒，开窍醒神。犀角难得且贵，吴郎中道：“若无真犀角，可用大剂量水牛角替代，只是效力稍逊。再佐以安宫牛黄丸少许，化水鼻饲，或有一线生机。”

沈砚道：“先生只管开方，药材我去设法。”他立刻让安儿去家中取来云岫珍藏的、以备万一的少许犀角粉和安宫牛黄丸。这些珍贵药材，平日绝舍不得用，此刻却毫不犹豫。

药煎上，屋子里弥漫开浓重而奇异的药香。那妇人一直跪在榻边，握着孩子的手，无声流泪。云岫让春杏端来热粥和干净的衣物，劝她吃些、换上。妇人哪里吃得下，只不住地道谢，眼神一刻不离孩子。

夜幕降临，雪下得更密了。沈家堂屋里，气氛凝重。里正和几位村老都在，商议这对母子的去处。

“砚哥儿，岫娘子，吴先生，你们仁心，我们知晓。”一位村老叹道，“只是这流民……又是带着重病的孩子，万一……万一有个好歹，或是那病过人，咱们村……”

沈砚沉声道：“各位叔伯的顾虑，砚明白。只是，孩子危在旦夕，总不能见死不救，推出门去任其冻毙。眼下最要紧的，是先救孩子。至于这位大嫂和孩子，待孩子病情稳定，若愿离去，我们赠些盘缠干粮；若暂时无处可去，”他顿了顿，看向父母和云岫，“可否暂时安置在咱家药庐旁那空屋？一应饮食药石，由我家承担。日常出入，请吴先生和岫娘子多加留意，以防万一。待开春天暖，再作计较。”

沈清远捻须不语，沈夫人眼中虽有忧色，却未反对。云岫轻轻点了点头，低声道：“我听你的。”

小主，

里正与几位村老交换着眼色。沈家在村中声望素着，沈砚又如此担当，话说到这份上，他们也不好再强硬反对。况且，那对母子的凄惨情形，也着实令人不忍。

“既然砚哥儿一家愿意承担，我们也没什么好说的。”里正最终道，“只是需谨慎，莫要连累村坊。”

事情暂时定了下来。吴郎中索性搬了铺盖，住到了那空屋的外间，以便随时照看。云岫和铁蛋、春杏轮流值守，煎药、喂药、擦拭降温，一刻不敢松懈。沈砚则忙着安抚村人，解释情况，同时安排人加固那空屋的门窗，做好隔离。安儿也帮着跑腿递送东西，或是陪着那位忧心如焚的母亲说几句话，虽然她大多时候只是木然地听着。

那孩子的病情，反反复复。用了药，高热稍退，人却依旧昏沉，时而惊悸。吴郎中与云岫日夜守候，调整方剂，施针按摩，用尽了手段。沈砚送来的犀角粉和安宫牛黄丸，毫不吝惜地用着。那妇人起初只是哭，后来见众人如此尽心，也强打起精神，帮着照料，眼神里重新有了光亮。

年关的脚步，并未因这突如其来的插曲而停顿。祭灶、扫尘、备年货……沈家上下依旧忙碌，只是这份忙碌里，多了一份沉甸甸的牵挂。送“冬日暖邻”饭食的差事，安儿依旧每日去做，只是每次经过那间亮着灯的空屋时，脚步总会慢下来，朝里面望一眼。

腊月二十八，是小年夜的前一天。夜里，雪停了，北风却刮得更猛，吹得窗棂呜呜作响。药庐旁的空屋里，灯火通明。孩子已昏睡了四日四夜，气息微弱得如同风中残烛。吴郎中守了整夜，眼中布满血丝。云岫也靠在榻边假寐，不敢深睡。那妇人跪在床头，握着孩子滚烫的小手，嘴唇翕动，不知在祈祷什么。

后半夜，万籁俱寂。忽然，那孩子喉咙里发出一声细微的、几乎听不见的呻吟，长长的睫毛颤动了几下，竟缓缓睁开了眼睛！虽然眼神依旧迷茫虚弱，但确确实实是睁开了！

“醒了！醒了！”妇人第一个发现，失声惊呼，声音颤抖得不成调。

吴郎中一个激灵，扑到榻边，仔细查看。孩子目光缓缓转动，最终落在母亲脸上，嘴唇动了动，发出一个几不可闻的：“娘……”

这一声“娘”，如同冰河解冻的第一声脆响，瞬间击碎了连日的沉重与焦虑。妇人“哇”地一声，抱着孩子嚎啕大哭起来，那是压抑了太久太久的恐惧与绝望，终于找到了宣泄的出口。吴郎中长长吁出一口气，疲惫的脸上露出了如释重负的笑容，对闻声进来的云岫和铁蛋点了点头。