☆、温柔几许缘何故

过了些日子，驸马沈笙的兄弟乞骸骨归江南老家，他本是一个低职闲职，很快准了，全家收拾后迁回江南。

济泉县主见父亲族人离京，更伤物是人非。因缅怀父亲，见父亲生前颇为顾念沈氏大房孤女沈访娘，且访娘也颇为知恩，就主动将她留在京中，并承诺为她操持一门满意的婚事，以慰父亲在天之灵。

自此，沈访娘就从沈府寄养至池府，与池鹿鸣作伴。沈访娘与池鹤鸣同年，仅比他大三日，是正月初一出生。素日家人皆道，此女克父克母，出生之日却又极大，未知命运如何。她身量不高，容貌不显，但性格极为温柔，精于女红，此外似乎并无其他长处。济泉县主以为她资质平庸，仅因父亲之故而优待于她，并不十分亲密爱护。

池鹿鸣与沈访娘仅相伴仅数日后，就对她赞不绝口，道她聪明灵醒，凡未见之事善于观察琢磨，且行事自有方法，遇难异之事也善于动脑，很有技巧。鹿鸣一贯玩性甚浓，又与母亲求道，要把黎海棠也叫来同住同玩。济泉县主见女儿平素日顽劣，自访娘来后对她影响甚好，就允了她。

盛海棠在哪儿住都是陌生、都是寄人篱下，自没有不从之心。况且梅府这位大小姐人如其名，冷若冰霜，视她于无物，从不以正眼瞧她，比起梅府，她更愿意去与少不知事的池鹿鸣小姐作伴。是故三位小姐日日相伴，怡然自得。

姜惠卿来过池府一次，立刻发现池鹿鸣口中又多了两位姐姐，而她依然得不到这声称谓，极是抗议。但任她说破嘴皮，鹿鸣依然还是那句说辞，道她只不过大了一点点而已。

姜惠卿性格直率又从不顾忌，见了济泉县主大肆述及她的管家大业与丰功伟迹，毫不顾忌有访娘与海棠两位外人在侧。济泉县主劝她缓和与父亲及姨娘关系，她并不愿听。

县主进而劝道：你终是女儿，成婚离家后，将置你母亲于何地？

姜惠卿怄了一下，转念一想，愤然道：我可以招婿上门！

海棠没忍住，噗哧一笑，姜惠卿回过头去，瞪了她一眼。

鹿鸣见海棠笑，问母亲：为什么不可以？

县主嗔道：只有无子才可以招婿。她见姜惠卿满脸不服气，又道：你们年轻不知，被招之婿多为世人低看，故凡有志气的小郎君们皆不愿意，愿意的多是家境没落或自身有不足之人。