“嗯？”皇帝起几分好奇：“你倾慕什么？”

“孝贤皇后在后宫广有贤名，曾亲编训文教导后宫，亲倡节俭，其德行是嫔妾的榜样。”魏嬿婉小心翼翼地跟着，又道：“妾身这几日誊抄了皇上悼念孝贤皇后所作诗文，颇有感触。”说着接过宫人递来的诗册：“请皇上过目。”

皇帝此刻已是颇为感触，紧紧握着那册子，颤声道：“好，你做的很好

……”

九、雷霆

孝贤皇后忌日过后，绿头牌又重新挂上，但似乎皇帝对后宫兴致缺缺，连着几日也未见召幸妃嫔。

此时亲蚕礼日近，皇帝与太后却绝口不提，后宫中人也只是观望。

“皇上。”继后亲自去了养心殿，此时她身形渐显，行动有几分不便。

皇帝放下手中书卷，扣在案上：“何事？”

“今年亲蚕礼，不知该如何操办？还请皇上示下，臣妾也好准备。”她梳着两把头，发髻间只戴了两朵翡翠珠花，言语中规中矩，简单朴素的模样仿若孝贤再世，一时让皇帝看得愣了。

把玩了手中的水晶佛珠半晌，皇帝沉声道：“你身子重，今年便不必办了。”

继后这时挨得近了，才看清那扣着的书册上写着“悼文”二字，心里一堵，虽然明白皇帝的心思，却也终究心头酸苦，到底是意难平，沉声道：“臣妾既身为六宫之主，怎敢坏了规矩。臣妾虽对此并无经验，但也愿意为社稷分忧。”

“规矩亦可更改。”皇帝有些疲累，“你也不必操劳。”

“可是臣妾为身皇后，应为天下人楷模。往年亲蚕礼皆是孝贤皇后操办，今年若是突然不办，只怕说不过去。”继后坚持己见，甚至将元后搬了出来。

皇帝转着佛珠的手突然一顿，也不看她，垂眸道：“那也不必大办，就依着往年规矩。其余细节，你去请示太后。”

得了允诺，继后刚要告退，又听皇帝道：“亲蚕服也不必另做，琅……你穿往年的旧服便好。”

继后步子一顿，深吸口气：“是，臣妾告退。”

“姐姐。”愉妃见继后自入春以来，整个人都恹恹的，心里担忧，便常来翊坤宫与她说话。“姐姐便是心里不快，也该为腹中的孩儿想想，一味地忧虑，只会伤身。”

继后用戴着护甲的手拨了拨西洋钟的走针，想起昨日自己与皇帝的对话，面色颓疲惫，“昨日本宫去问亲蚕礼之事，瞧见皇上正拿着誊抄的孝贤皇后的悼文翻阅，言语间似乎对本宫十分不满，甚至说了亲蚕礼今年不必办了这样的话。本宫想，必是后宫中有谁在皇上耳边说了什么，才挑得皇上如此行事。”

愉妃听了，心生警惕：“看来有人借孝贤皇后之名，要动摇姐姐地位。”

继后点头：“正是如此。”

“前几日孝贤皇后忌日，皇上并未进后宫，但妹妹听闻炩嫔向皇上献了誊抄的皇上悼念孝贤皇后所作诗文，婉嫔还绣了经幡，想来这二人嫌疑最大。”愉妃恨声道。

继后还是那副不温不火的模样：“婉嫔素来不争不抢，想来是一片真心。至于这炩嫔——”随手翻了一页棋谱，悠悠然道：“出身宫女，也能在困顿之际得宠，可见其手段。”