黛玉也知王熙凤今日带着迎春的用意，笑向穆婉道：“二姐姐有些腼腆，平日都把心思用到下棋上了。”

刘蓉听了便喜道：“今日竟见到同道中人。我们太太天天觉得我下棋一坐便是半日无趣，总不肯和我下。贾姑娘平日都与谁对弈？”

迎春还是有些不好意思：“不过是自己打打棋谱。”

刘蓉听了摇头不赞成：“下棋不打棋谱怎么成，还是要对弈才知变化之道呢。”说着兴致起来，想着要与迎春手谈一局。

又是穆婉站出来止她：“说不得一会儿便送了菜来，还是用过再下棋吧。”

刘蓉冲着穆婉挤眼：“穆姐姐今日见了新妹妹，就不疼我了。”说得大家都是一乐。

少时果如穆婉所言，丫头们在伞下铺了大红毡子，也不将菜从托盘上取出，就着托盘一样一样摆将起来。绿草衬着红毡，满目是紫藤怒放，鼻间是阵阵菜香，所有姑娘都胃口大开。

偏宽哥儿几个小的还没玩够，又让人给他们在亭子里摆一处，好一边吃一边喂池子里的鱼。黛玉请大家喝了玫瑰香露算是门酒，举箸让道：“这是我家从扬州带来的厨子，还请姐妹们尝尝可能入口。”

扬州菜清淡为主，与京中浓油赤酱的口味并不相同。胜在花样精巧，姑娘们又多是头次吃，纷纷赞不绝口。也有喜欢大煮干丝的，也有赞松鼠桂鱼的，倒都没了往日的矜持。

席间黛玉不放心宽哥儿几个，请穆婉照顾着席面，自己去亭子上寻他们，就见宽哥儿也似模似样地对着谚哥儿、惜春、穆静贞让菜让饭。问过他们没有想添的，才告诫宽哥儿不许近水，自己重新归席。

这边饭菜刚撤下，那边就有丫头带了太太的话来，请姑娘们回正房说话。大家便知此次相聚已近尾声，都不舍起来。李自珍拉着黛玉的手，让她千万别忘了荷花开了给自己下帖子，别的相熟悉的姑娘也都纷纷定下何日再约。

迎春那里刘蓉也在说着：“哪日贾姑娘得了闲，千万记得找我下棋。”说得迎春都快苦笑了——自己在府里半分也做不得主，还是嫂子管家后才得了这样出门的机会，也不知道下次还能不能与刘蓉见面呢。

黛玉知道将军府的情况，笑向刘蓉道：“下次我下帖子你别推托，来了也别顾着玩儿别的，自有你们下烦的时候。”刘蓉便喜笑着点头。

若只一两位姑娘，自然大家还顾得上评论，可是十来个姑娘一起进门，又都是花枝般娇嫩的打扮，让太太们看得眼睛都不够用了，只觉得个个都好。

又说几句，王尚书太太先站起来：“今日已经尽兴，也该让林太太歇一歇了。”贾敏还要留客，诸太太都已经随着王太太出门。等送到二门，看着众太太带着各家姑娘上车后，贾敏笑向不肯走的刘氏道：“你竟真放心？”