再说姜末从狗洞钻出来后，装扮成落榜的落魄书生，将值钱不便缠在身上的东西裹在换洗的衣物里，再装进棉布袋，放进书箧内，上面压上几本书及笔砚，身上只留些铜钱及碎银，也不知该往何处去，只是一路缓缓向西。

所幸一路之上，大家见她一个落魄瘦弱的小书生，也不多为难，甚而还买一送一，多给个包子，住宿费也算得便宜，就是借宿民宅也没有不应的。

李渠与李钰也向西而行，多是行的官道，路过大点的城府还要考察政绩，拉笼势力，肃清吏治，虽一路多加留意，却始终没见姜末的身影，做梦也想不到她竟然优哉游哉地游山玩水，走的羊肠小道。

姜末在河边捡了条瘸了腿的小狗，见它可怜，给它包扎上药，唤它旺财，留在身边算是个伴。一路风尘仆仆，越往西走，人烟越少，四处崇山峻岭，姜末想着是不是得换个方向？

在一处小镇留宿客栈时，姜末只说自己是落榜的书生，接父命来看望外嫁多年的姑姑，店主看她可怜，给她留了间房，送了些吃食。

姜末房间隔壁住着一名粗衫男子，却带着一个身穿绸缎的男孩，男孩眼泪涟涟，那男子粗言相向，连骂带恐吓，姜末怀疑他是个人贩子。

下午时，那粗布男子将小男孩锁在屋内，自行出门而去。姜末偷偷地从门缝问那男孩：“你叫什么名字，他是你什么人？”

“我叫龚行止，是上龚庄龚员外的儿子，那个人是人贩子，这会儿去找人家要把我卖了。”

姜末最恨贩卖小孩的了，但又怕惹祸上身，就对男孩说：“你不要着急，晚上你寻个无人的机会，从窗那里爬到左边我屋里来，我把你藏起来，过两日再带你回家。”

那小男孩从门缝里仔细打量了下姜末，觉得可信，便点了点头。

掌灯时分，那粗布男子回来，骂骂咧咧，大意是嫌买家给的钱太少，要去另寻一户，见龚行止老实坐在屋里，才高兴说：“你听说，我就把你卖给好人家，否则丢到清倌里让你以后见不得人。”

龚行止含泪点点头：“我会老老实实的，你给我找个好人家吧。”

到了晚上，龚行止趁那男子呼呼大睡轻轻爬出窗，双手抠在窗沿上慢慢往左边挪去，姜末轻轻将他接应进屋后，示意他不要说话，也依然不关窗，等到天蒙蒙亮时，沾了点水写道：“这人肯定四处找你，我们不能轻易离开，你要在床板下面躲几天，能忍受吗？”

龚行止点点头，姜末掏出一件衣服割成布条，将他绑在床板下面，示意旺财如果有外人就吠叫。

不多会儿，隔壁传来嚎嚎叫声，说是儿子丢了，如何如何。

姜末留旺财在屋里，背上棉背包走到客栈堂屋，只见那粗布男子也在里面，自称姓唐，家里只有一个独苗，自己舍不得穿都要给儿子穿好的，如今却不见了，说得声泪俱下，好不可怜。

姜末边喝稀饭，边怜悯地看着他说：“唉，真是可怜哦，不如报官吧。”