不久前才献了锦州城的总兵李辅明，正跪在大殿中央，脑门抵着金砖，身子抖得像筛糠。

周围站着的一圈贝勒，多尔衮、阿济格、豪格，一个个眼神像刀子一样在他身上剐。在他们眼里，这汉人就是个软骨头，早该砍了喂狗。

“抬起头来。”

皇太极的声音从御座上飘下来，听不出喜怒。

李辅明战战兢兢地抬头，正对上皇太极那双深不见底的眼睛。

“朕知道你在想什么。”皇太极走下御阶，亲自伸手，扶住了李辅明的胳膊，“你觉得对不起大明，又怕朕杀了你。这滋味，不好受吧？”

李辅明眼圈一红，差点哭出来：“罪臣……罪臣万死。”

“死什么死？朕要你活着。”皇太极拍了拍他肩膀上的尘土，“朕在义州屯田，耗了两年，不是为了杀人。”

李辅明谢恩走后。

皇太极转头看向多尔衮等人：“你们是不是觉得，李辅明是个废物？”

多尔衮哼了一声：“皇上，此人两面三刀，留之无用。”

“老十四，你那是猪脑子。”皇太极指了指李辅明，“他有个远房亲戚，叫吴三桂。如今就守在山海关。那是咱们入关的最后一道门槛。杀了李辅明容易，可那道门，就得用咱们八旗子弟的命去填。”

皇太极的声音在大殿里回荡：“朕不仅不杀他，还要封他做汉军正黄旗的总兵！让他写信，告诉吴三桂，朕是怎么待他的。这叫千金买马骨！”

多尔衮愣了一下，随即低下了头。这手腕，他确实不如。

处理完李辅明，范文程进了殿。

“怎么样？那块硬骨头啃下来没？”皇太极问的是洪承畴。

范文程躬身笑道：“皇上，火候差不多了。臣刚才去，那洪承畴骂得凶，可房梁上落了灰，他却掸得比谁都仔细。”

“哦？”皇太极眼睛一亮。

“古人云，由于爱其衣，以及其身。”范文程断言，“惜衣若此，况其身乎？他不想死，只是缺个台阶，缺个给天下人交代的理由。”

皇太极抚掌大笑：“好！既然他要台阶，朕就给他铺个金台阶！”

他沉吟片刻，招手叫来贴身太监：“去，把庄妃请来。”

……