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二十天后。锦州。

这座被围困了整整两年的孤城，终于撑到了极限。

城里早就没了粮食，树皮草根都被啃光了，甚至开始吃死人肉。守军一个个瘦得皮包骨头，眼窝深陷，像是地狱里爬出来的恶鬼。

李辅明站在城头，看着城下那个熟悉的身影。

“辅明兄！”邱民仰站在清军阵前，喊得声嘶力竭，“松山破了！洪督师被俘了！十三万大军全完了！你还守个什么劲儿啊！皇上说了，只要你降，保你性命无忧！”

李辅明抓着城垛的手指节发白。他看着远处那漫山遍野的清军，又回头看了看身后那些连站都站不稳的弟兄。

“罢了。”

李辅明闭上眼，两行浊泪滚落下来。

“开门……降吧。”

锦州城门大开。

李辅明带着将领，捧着印信，跪在尘埃里。

皇太极没有食言，确实没杀李辅明。但对于那些还在城中巷战、不愿投降的残部，清军展现出了他们最残暴的一面。

屠刀举起，人头落地。锦州的街道被鲜血洗了一遍。

紧接着，清军马不停蹄，挥师南下。

杏山守将见大势已去，连抵抗的心思都没了，直接开门迎降。塔山守军更是望风而逃。

短短一个月，松山、锦州、杏山、塔山……这条大明经营了数十年的辽西走廊，像是一串断了线的珠子，噼里啪啦掉了一地。

至此，关外重镇，尽归满清。

……

紫禁城的夜，比辽东还要冷。

乾清宫里，地龙烧得滚烫，可崇祯皇帝还是觉得冷。那种冷是从骨头缝里渗出来的，带着绝望的味道。

王承恩跪在御案旁，手里捧着那份从辽东八百里加急送来的塘报，手抖得像风中的落叶。

“念。”崇祯的声音很轻，轻得像游丝。