四菜一汤，两荤两素。荤的是一盘烧肉，一盘清蒸鱼；素的是炒白菜和豆腐。酒是宫里存的陈酿，但杯子却是有些缺口的瓷杯。

周延儒看着这桌御膳，心里五味杂陈。堂堂大明皇帝，日子过得竟还不如江南的一个富家翁。

“先生莫嫌简慢。”崇祯夹了一块鱼肉放到周延儒碗里，“如今国事艰难，朕带头缩衣节食，宫里的开销能省则省。但这酒是好酒，先生多饮几杯。”

“陛下如此节俭，实乃天下之福。”周延儒端起酒杯，一饮而尽。

席间，君臣二人推杯换盏，仿佛回到了崇祯初年，那个铲除魏忠贤、众正盈朝的时候。崇祯喝得有点多，苍白的脸上泛起了红晕，话也多了起来。

“先生，你说这流寇，真能剿灭吗？”崇祯醉眼朦胧地问。

“能！”周延儒斩钉截铁，“只要陛下信任老臣，老臣必能为陛下扫平寰宇。”

其实他心里也没底。他这些年在乡下，听说的可不仅仅是流寇，还有那个在西北方突然冒出来的“唐城”。但他不敢说，这时候泼冷水，那就是找死。先哄着吧，把权拿到手再说。

“好！朕信你！”崇祯拍着桌子，“朕把兵部、户部都交给你盯着。那个陈新甲，是个滑头，你替朕看着他。还有那个傅宗龙，刚放出去，若是他不听话，你也告诉朕，朕换人！”

一顿饭吃到日落西山。

周延儒谢恩出宫。

此时，紫禁城的红墙在夕阳下被拉得老长，像是一道道血痕。

周延儒坐在轿子里，额头上的伤口已经结了痂。他闭着眼，手指轻轻敲击着膝盖。

“首辅……少师……”

他喃喃自语。这权柄是拿到了，可这烫手的山芋也接住了。

“这大明朝，还能撑几年？”

他心里闪过一丝阴霾。刚才在殿上说的那些豪言壮语，此刻被冷风一吹，散了大半。他想起了那个叫陈阳的人，想起了那些关于“黑山军”的传闻。

“罢了，走一步看一步吧。总比在宜兴老死强。”

……

文华殿内，残羹冷炙已被撤去。

崇祯皇帝独自坐在空荡荡的大殿里，酒意已经醒了几分。

王承恩拿着一件披风，轻轻披在他身上：“万岁爷，夜深了，歇着吧。”