吴昌时眼角一跳，压低声音：“如今温体仁已死，薛国观滚蛋，内阁空虚。这正是咱们复社东山再起的好机会。只是要想成大事，光靠咱们在外头喊不行，还得朝里有人。”

“吴兄所见略同。”张溥放下茶杯，“周延儒虽然当年跟温体仁穿一条裤子，但他俩不是死敌。如今周延儒在家赋闲，正是用人之际。若能助他复起，他必倚重我辈。”

“周延儒？”吴昌时皱眉，“那可是个老狐狸。”

“老狐狸才好用。”张溥从袖中掏出一沓厚厚的银票，放在桌上，“这里是五万两。你再出一万，凑个六万两。这笔钱，用来打点宫里的中官，给周延儒铺路。”

吴昌时看着那沓银票，眼皮直跳：“这么多钱，哪来的？”

“众筹。”张溥淡淡道，“冯铨、侯恂、阮大铖、钱谦益，还有我，各出一股。”

吴昌时倒吸一口凉气。这里面的人，有东林党，有阉党，有复社，平日里斗得你死我活，如今竟然为了同一个目标掏钱？

“冯铨、阮大铖可是阉党余孽，这也行？”

“有何不可？”张溥笑了笑，眼神深邃，“他们想改换门庭，咱们想掌握朝政。各取所需罢了。佛法广大，当兼收并蓄。只要能把咱们的人推上去，管他是谁的钱？”

他又补充道：“侯恂还在大牢里关着，这次也是托家人出了血本，指望着周延儒复出能捞他一把。”

吴昌时站起身，在厅里来回踱步。

他虽然扳倒了薛国观，但自己官职低微，只是个六品主事，若是没有大腿抱，迟早会被反噬。周延儒若是能复起，那就是首辅，这棵大树值得抱。

“好！”吴昌时咬牙，“这一万两，我出！”

张溥满意地点头：“此事需分头行动。你在外廷联络，内廷那边，曹化淳虽然回乡了，但冯铨在宫里还有老关系，可以让他去走动。”

一场肮脏的政治交易，就在这雅致的客厅里，伴着茶香敲定了。

……

东厂诏狱。

这里常年不见天日，墙壁上渗着黑水，空气中弥漫着腐烂和血腥的味道。

薛国观被抓回来已经三天了。

他那身绯红的官袍早就成了抹布，头发披散，在那张破草席上缩成一团。

铁门哐当一声开了。

东厂掌刑千户王化民和理刑吴道正走了进来。

王化民手里拿着根马鞭，轻轻拍打着掌心，脸上挂着阴恻恻的笑：“薛大人，这几日的牢饭，可还顺口？”

薛国观抬起头，眼里布满血丝：“尔等好大的胆子！本阁是前首辅，皇上只是让我致仕，谁给你们的狗胆敢擅抓大臣？”

“擅抓？”王化民像是听到了什么笑话，“薛大人，这话你不如去问问你的好学生王陛彦。”

薛国观心里一沉：“王陛彦？他在哪？”

“他啊……”王化民拖长了音调，“已经奉旨，处死了。”