“退朝。”崇祯不想再看这几张脸，起身转入后殿。

出了平台，阳光刺眼。

黄道周走在汉白玉的台阶上，看着前面杨嗣昌那得意的背影，只觉得心里堵得慌。他拉住身边的刑部侍郎刘之凤，长叹一声。

“皇上变了。”

刘之凤吓得赶紧捂他的嘴：“慎言！慎言！”

黄道周把他的手扒拉开，满脸悲愤：“当年袁崇焕为何被抓？除了擅杀毛文龙，最大的罪名就是‘背主议和’，私下里跟皇太极勾勾搭搭。那时候，陛下是何等的刚烈，眼里揉不得沙子。”

“可如今呢？”黄道周指着那巍峨的乾清宫，“陛下竟然想主动去求和！若不是咱们拦着，这大明的骨头，今天就断了！”

“杨嗣昌这奸贼，这是要把陛下往火坑里推啊！”黄道周咬牙切齿，“只要我黄道周还有一口气在，他的奸计就休想得逞！”

刘之凤看着这位激动的同僚，心里却是一阵苦涩。

骨头？大明的骨头早就酥了。现在靠的是山西那个姓陈的用银子在撑着，靠的是杨嗣昌这拆东墙补西墙的手段在糊着。

真要是硬碰硬，这骨头还能撑几天？

风卷起地上的落叶，打着旋儿飘向远方。紫禁城的红墙依旧高耸，只是墙根下的阴影，似乎越来越长了。

......

夜色沉得像化不开的墨，襄阳城外，陈洪范的大帐里灯火昏黄。

桌上摆着两口没上锁的楠木箱子，盖子掀开，里头金灿灿的光直晃眼。那是两千两黄金，还有一堆从安庆富户家里搜刮来的珠宝玉器。

陈洪范手里盘着两个核桃，眯着眼打量着眼前这个深夜造访的年轻人。年轻人二十出头，面白无须，看着斯文，可那双眼睛里藏着狼一样的狠劲。

“你是谁的人？”陈洪范把玩着核桃，语气不咸不淡，“这手笔，不像是寻常走江湖的。”