堂子正中，那根神杆孤零零地杵着，上面挂着的锡斗在风里晃悠。八面巨大的纛旗分列两侧，护军们一个个像钉子一样戳在地上，手里的刀把子攥得发白。

多尔衮站在前排，一身正蓝旗的甲胄，眼角余光瞥见那抹明黄色的身影从堂子里迈步而出，立刻把手一扬。

鼓乐齐鸣。

皇太极走得很稳。他头上戴着东珠朝冠，那一身龙袍在早晨的日头下晃人眼。走到神杆前，他没要太监搀扶，撩起袍角，扑通一声跪在黄土垫子上。

身后，代善、多尔衮、豪格……一众亲王贝勒，还有那些满蒙汉的大臣们，哗啦啦跪倒一片。

膝盖磕地的声音，整齐得像一声闷雷。

司祝官是个上了岁数的老萨满，脸上涂着油彩，手里摇着腰铃，扯着嗓子高唱：“卾——啰——啰——”

这调子古怪又神圣，透着股子关外特有的野性。

皇太极伏在地上，额头贴着手背，听着萨满那忽高忽低的祝词：

“上天之子，佛及菩萨……神兮贶我，神兮佑我，永我年而寿我兮！”

三跪九叩。

皇太极做得一丝不苟。他心里清楚，这不仅仅是给老天爷看，更是给身后这帮骄兵悍将看。

大清立国了，规矩就得立起来。以前那是占山为王的强盗头子，现在是受命于天的皇帝，这中间的差别，就在这一跪一叩之间。

礼毕，起身。

皇太极接过太监递来的湿手巾，擦了擦额头的细汗，翻身上了那匹纯白的御马。

“走，出城。”

队伍浩浩荡荡向西开拔。

出了抚近门，皇太极放慢了马速，手里的马鞭指了指前面那个骑着黑马的魁梧背影：“阿济格，过来。”

武英郡王阿济格，也是皇太极的弟弟，是个出了名的暴脾气。听见召唤，赶紧拨转马头，凑到皇太极身边：“皇上。”

“这次让你挂帅，知道为什么吗？”皇太极目视前方，声音不大，却透着威严。