“别杀我！将军饶命！“屯长抖得跟筛糠一样，脑袋磕得咚咚响，“是……是宛城太守申仪大人的命令！两天前，我们接到了逃散的流寇密报，说武关方向有大军异动。申大人判定是蜀军……不不，是汉军来袭！他……他下令沿途所有哨所烧毁桥梁迟滞大军，然后立刻撤退！“

魏延眼神一凛：“申仪已经知道了？“

“知……知道了！“屯长咽了口唾沫，“申大人正在宛城疯狂抓丁加固城防。而且……而且他已经派出了最快的信使，向洛阳和许昌两个方向，发出了八百里加急的求援信！“

“许昌的援军什么时候能动？“魏延逼问。

“不、不知道……但申大人说，许昌有两万精锐骑兵，只要接到信，随时可以南下驰援……“

魏延猛地收刀，一脚把屯长踹翻在地。

他脸色沉了下来。

宛城已经进入战备，曹魏的战争机器开始转了。留给他的时间，正在飞速缩短。

……

丹水镇，大军渡河后就地休整，燃起篝火烤着湿透的衣甲。镇中破败的祠堂内，魏延直接将还在后队赶路的王平、马岱二人叫了过来。

祠堂里满是灰尘，供桌上那尊缺了半边脸的泥塑神像，斜眼看着这群不速之客。桌上的香灰被抹去，取而代之的，是一张从魏军哨所搜来的南阳盆地简易地图。

魏延、王平、马岱三人围着地图，脸色一个比一个难看。

王平捡起根树枝，在地图上从当前位置到宛城，又从许昌到宛城，分别画了两条线。

“时间对不上。”王平指着地图，眉头紧锁，声音透着焦虑，“我们将军。按照我们目前带着火炮和辎重的行军速度，每天最多推进四十里。从这里到宛城，还有近三百里路。我们还需要至少八天的时间才能抵达！”

他用树枝重重敲了敲许昌的位置：“但是，许昌到宛城，一马平川，不过三百余里！曹魏如果派出纯骑兵部队南下增援，日夜兼程，最快五天就能赶到宛城城下！”

马岱在一旁深吸了口气，接口道：“王将军说得对。也就是说，等我们千辛万苦赶到宛城城下准备攻城的时候，许昌的两万精锐骑兵，很可能已经先我们一步，舒舒服服地进城驻防了。”