秦宓连忙还礼。

计议已定。

当天，三只信鸽从成都飞出。

一只飞往并州，给关羽：速回，但不必来成都，直取巴郡。

一只飞往永昌，给吕凯：坚守待援，孤必不负卿。

最后一只，跟着秦宓的马车，驶向南方——那是龙潭虎穴，是生死未知的征程。

并州，肤施城。

夏侯惇接到曹操密信时，手都在抖。

“刘备……要调关羽回去？”他独眼圆睁，“这个时候？！张羽就在百里外虎视眈眈，他这一走，我们兵力锐减三分之一！”

夏侯渊接过信一看，脸色也变了。

信是陈群写的，言简意赅：“南中叛乱，孙权附逆，刘备急调云长回援。主公令：若关羽撤军，你部当收缩防线，固守肤施，待凉州援军至，再做打算。”

“收缩防线？”夏侯惇一把将信拍在案上，“说得轻巧！关羽一走，张羽必全力来攻！怎么守？！”

曹邵沉吟道：“元让将军，或许……我们可以主动后撤。”

“后撤？撤到哪里？”

“撤到并州和凉州边界。”曹邵指着地图，“肤施城虽坚，但孤悬在外，粮道漫长。而这里，补给容易。且张羽也不敢冒进。”

夏侯渊点头：“子烈（曹邵字）说得对。与其在肤施硬扛张羽，不如退守边界与他对峙。”

“可这一退……”夏侯惇咬牙，“并州就丢了！主公那里怎么交代？”

“总比全军覆没好。”夏侯渊沉声道，“大哥，张羽这三个月来的骚扰战术，已经让我们疲于奔命。若再失去关羽这支强援，我们真不一定守得住肤施。”

夏侯惇沉默了。

他独眼盯着地图上的肤施城，又看向边界。

退，不甘心。

不退，可能死。

良久，他长叹一声：“传令全军，三日后，秘密撤往边界。记住，是秘密——绝不能让张羽察觉！”

“诺！”

命令下达，肤施城暗流涌动。

但世上没有不透风的墙。

离石城。

张羽接到飞奴传书时，正在试射新运到的“霹雳车”。

那是一架庞然大物，高两丈，长三丈，以硬木为架，铁索为弦，需要三十名壮汉同时转动绞盘才能上弦。弹丸不是石头，而是一种陶罐，里面装满火油，点燃后发射，落地即炸，火焰能溅出数丈远。