吴海涛这才定下神来，讪讪的笑着松开手道：“痛撒——”话没说完，叶备早已反手一个耳光抽得结结实实，反应过来时，那叶备早已窜身走远了。吴海涛抚着有些发烫的脸。怔怔地看着他的背影，说不出话来。

廊下铁良笑着看着这两个死冤家，摇了摇头喊道：“吴海涛你个笨驴！回来干活！”

县令被人当衙刺列在官署内，这南坛县衙炸开了锅，因为是刑命案子不敢轻忽，县里赶紧点了一百镇兵，会同几十个衙役，一面使人连夜报往南定府里，一面包围学校准备拿人。

到了学校，却只见了阮生色被绑了高高吊在门口，连忙放下来一看。早被打得遍体鳞伤，搜捡身上，有一封法文书信却是谁也认不得，只得收了槛车押回衙署再说。却不料在回衙路上，被一伙人打了伏击，二三十人人人使短枪。远远的开枪，这百多人被打闷了，又无从还手，长枪短刀的怎么跟人家火枪打？只好钻街窜巷地躲。那些伏击的人还不放手，死死地咬住又打了一阵，到最后百多人只剩下三十余人，再看时那阮生色已经被打死，幸好身上那封书信还在，急急地收束人马赶回衙暑又加派人手往南定府治上报。

这一夜，南坛县县城大乱，纷纷说是有盗匪攻打县城，打死了县令老爷，先说是公学老师阮生色被盗匪打死。后来又来了新消息，说是阮生色受洋人指使，打死县老爷而后又给洋人通气，又打了一百多镇兵，又有说法说是阮生色被法国人打死了，法国人还派人来打了镇兵一个伏击，总之，人心在愤怒中惶惶起来。

黄氏銮儿子被莫名的人抢走，在街上惊慌失措中又听说丈夫被打死，乱哄哄地抢进县里，果然见到丈夫的尸体，悲愤的责骂官府打死了自己的丈夫，而后在众人围观下自缢而死。

铁良在县城西的乡路上看着喧闹的南坛县城，叹了口气，转头下命令道：“西进奠边府。”

这一路西去气氛极是压抑，不管怎么说，阮氏夫妇是因为自己的到来才会有这悲惨的下场的。幸而有所感觉的吴海涛和叶备偶尔伴两句嘴，阿大阿二抱着的那个叫阮生宫的孩子偶尔几声啼哭，才使得这夜行的路不那么压抑无聊。

……

正月十五元宵节，过了这天便是新春结束了，在乾清宫内的赐宴，一来是为感谢大小臣工过去一年对国家的贡献，二来也是为远来的各藩属国的藩王送行。

今年是藩属来的最多的一年，由于过去三年里接连两场大捷，最近这段时间以来，宗主国的威势已经隐隐有恢复往日强盛气象的迹象。所以，暹罗国王朱拉隆功，天海松平志男，琉球尚泰，朝鲜李冕，南掌，尼泊尔的国王，以及蒙古诸王，甚至柬埔寨也有代表以私人身份来朝贡，但是由于身份问题，没有资格参与这个新年宴会。

这一年的开局是历来最晚的，在宴会上，我宣布了今年的国家重点在于恢复藩属信心，自西风东渐以来，藩属沦落不少，越南，浩罕（乌兹别克），拉达克，哲孟雄，不丹（尼泊尔附近，如今在巴基斯坦和印度境内）等国相继脱离宗藩关系。

“这非是各藩离心，而是我大清这宗主国失德，更重要的是失威！”我总结这过去几十年来的宗藩关系道：“朕登大宝以来，一意复我中华往昔荣光，近年来琉球失而复得，天海新入宗藩，算是稍慰朕意。”举杯邀饮道：“天海松平氏，自即日起，晋天海国王，礼部着赐印绶。诸位，为我大清各宗藩敦睦干杯！”

群臣一起举杯饮罢，松平氏谢恩毕。我坐下身道：“回思这些年宗藩情状，过去一些藩属国，一来是受夷人蛊惑，二来也是大清弊政。朕不讳言这个，过往有欺压藩属致使离心离德的事情，朕在位，这种情形便不会再有。还有一个，夷人往往以民族自决等冠冕堂皇口号，促各藩自愿脱藩，而后各藩丧失了大清的保护，便沦为夷人奴役之国。这种先甜后苦的骗局，朕是深有体会，譬如朝鲜李冕，你们便是如此差点要脱藩吧？自决？哼，说得好听，以你朝鲜的地势，自决有好果子吃么？徒然招日本人垂涎。”

李冕听我指名说他，赶紧离座磕头请罪。我笑了笑点头，使人扶了他起来道：“朕没有怪罪你的意思，你的王位是朕册封的，朕是恨你的先王愚昧啊，若不是心图不轨，何来日后为倭人所趁，宗庙坍于战火呢？好了，回座吧。其实倭国早先也是中华藩属……”说到这里，转头若有若无地扫了松平志男一眼道：“可惜啊，中华圣德不够，明治政府不慕圣化啊，其实倭王还是心向天朝的，就是这些底下办事的人……”转头对寇连才道：“取照片给天海王看过。”

“喳——”寇连才应了一声，施礼退开取来明治来北京朝拜时拍下的照片呈给了松平志男。见到日本人当作神明一样的明治在这宫殿内给我行跪礼的一组照片，松平志男惊讶的张大嘴巴，转头看向我。

我笑着点了点头，看着他感慨道：“日本君侧有贼啊。如今他也不是大清藩属，朕也没那个名目去帮他，只好听之任之了。日本将来是沐浴王道圣化，还是螳臂挡车碾成齑粉，全看日本人自己。”