房间一安静下来，只听得冯外公那生气时的呼吸声，像厨下拉风箱的响动似的。

几下里尴尬地待了一会，冯氏便起身道：“悦哥儿自家待着时，且要好好想想，可别再犯傻了。”

管悦行礼相送，冯氏急忙揽着轻声笑道：“读过书的孩子，规矩可也太多，快别客气。”便离开了。冯外公自己留着无益，也跟着拂袖而去。

管悦这才松了口气。

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明年是大比之年。管悦心中的打算，便是收拾些私房的细软，给张琳送些做盘缠，助她考取功名，好安身立命的。

但他没找到机会。

从那天起，冯氏便常来管悦房里看望，喝盏茶，说说话，一坐就是小半日。

管悦明白，这是他继父不愿用强，却也得看着他，防着他再私自去找张琳的下下策。

对这样笨而有效的方法，他着急也无用，只得在心中祈愿张四娘还没有离开，能多留几日，拿到他准备的盘缠。

如此过了三五日，家里忽然来了许多人，闹得乱哄哄的。没等管悦好奇打探，管娘子就先来叫他出来回话。

管悦看了看，他妹妹管盈，弟弟管叶，都跟在母亲身后出来了。各自一对神情，都不知为了何事，倒比刚才安心了些。

家里正厅上，坐着几个神色严峻的女子。

管娘子站了过去，态度很是恭敬，对当中那一位道：“回禀大尹，这便是我家中的孩儿们了。”

县尹左右一看，管悦和管叶身着男装，便直接往中间问：“小管娘子，你与张琳的交往，如何？”

管盈一脸茫然：“张琳？与我哥哥定亲的那位张四娘子？”管娘子在旁点了点头，她这才确认，道：“我与她并无交往啊。”

县尹正色道：“小管娘子，你母亲是本地的副保正，你才能好好站着回话，免于铁索木枷。若在本府眼前耍滑，谁也帮不了你。”

管娘子瞪了女儿一眼。

管盈立即跪下道：“小女实在没有说谎，真的不知道大尹问的是什么。那张四娘前几日来了我家一趟，恰逢我上学去了，不在家中。如今便是面对面都不相识的，更没有任何往来。”

管娘子小心地帮腔道：“大尹明察，我也不曾知道我家女儿和张琳有什么往来。”

县尹暂不置可否，一眼扫过另两个儿郎。

只见那小一些的，虎头虎脑，身量还低，十足懵懂；大一些的，一脸悚然，身子微微发颤，心里就有了数。

只多看了两眼，管悦便撑不住，跪下回话道：“母亲，是我假充妹妹的名字，与张……张姐姐，说了几句话。”

管娘子还不知道这事，大吃一惊：“你？你和她说什么了！”